中大新主将・関口、キャプテンデビュー戦で自己ベスト２分更新…神奈川ハーフマラソン

　神奈川ハーフマラソンが４日、横浜市磯子駅前発着の２１・０９７５キロで行われ、中大の新主将に就任した関口康平（３年）は１時間５分２５秒（速報値）で自己ベストを約２分更新した。「目標は１時間４分４０秒だったので、まだまだです」と“キャプテンデビュー戦”を厳しく自己評価したが、藤原正和監督（３６）は「練習の一環として調整なしで出場しているので、まずまず」と及第点を与えた。

　中大は、２年ぶり９１回目の出場となった箱根駅伝（１月２、３日）を１５位で終えた後、名物キャプテンの舟津彰馬（２年）が退任し、関口が新主将に就任した。藤原監督は新体制について「舟津は一選手として競技に集中し、日本トップクラスを目指してほしい。関口は一般入試を突破して入部した努力家で視野も広い」と説明。優勝（１４回）、連続優勝（６回）、出場（９１回）、連続出場（８７回）と箱根駅伝の最多記録４冠を誇る名門の主将を担うことになった関口は「プレッシャーはありますが、それを良い緊張感に変えたい」と前向きに話す。

　関口は千葉・幕張総合高から１浪の末、一般入試を突破して中大駅伝チームの門をたたいた。ただ、当初は伝統の「Ｃ」のユニホームの着用が許されない準部員。「１年生の春は体重がベストより１０キロ以上も重い６７キロあった。１キロ５分のジョギングのペースでも３キロで離されていた」と約３年前の苦闘を振り返る。

　それでも「絶対に箱根駅伝を走りたい」という強い思いを抱き続け、地道な努力を重ねた結果、３年時には予選会、本戦ともに登録メンバー入りするまで成長した。ただ、予選会、本戦ともに出番はなし。決して現状に満足していない。「僕は舟津と違って競技力でチームを引っ張るタイプの主将ではありませんが、もっと競技力を高めなければいけないと思っています。来年の箱根駅伝では１０区を走りたい」と意気込みを明かす。

　関口と同じく一般入学で準部員からスタートした中山顕（３年）が新チームの副将を務める。中山はこの日、香川丸亀国際ハーフマラソンで１時間２分３０秒の中大記録をマーク。「関口と中山は努力ができる選手。チームをいい方向に導いてくれるはずです」と藤原監督の信頼は厚い。

　中大は、１６年１０月の箱根駅伝予選会では次点の１１位で落選し、８８大会ぶりに本戦出場を逃した。しかし、昨年の予選会は３位で通過。本戦では１５位にとどまったものの往路１０位と復活の兆しを見せた。異例となる１、２年生キャプテンだったエースの舟津が一選手に戻り、最上級の主将と副将が率いるという学生チーム本来の体制となる新シーズンは、さらなる復活が期待される。