男子マラソン代表争い　１１人が２０代　伸びしろたっぷり

　２０２０年東京五輪マラソン代表選考レースへの出場権を懸けたＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）シリーズの“前半戦”が終わった。男子は東京で２時間６分１１秒の日本新記録を樹立した設楽悠太（２６）＝ホンダ＝ら若手の台頭もあり１３人が、女子は６人がそれぞれ切符を獲得。ＭＧＣ初年度を振り返り、収穫や課題、そして東京五輪金メダルへの道を探った。

　若き“原石”が可能性を示した。ＭＧＣ出場権を獲得した全１３選手のうち、１１人が２０代。１６年ぶりに日本記録を更新した設楽悠を始め、１７年ロンドン世界陸上代表の井上大仁（２５）＝ＭＨＰＳ＝、米国を拠点にトレーニングする大迫傑（２６）＝ナイキ・オレゴンプロジェクト＝らが男子マラソン界を引っ張る構図になった。

　伸びしろも十分ある。園田隼（２８）＝黒崎播磨＝やＭＧＣ出場を表明していない川内優輝（３１）＝埼玉県庁＝以外の１１選手が、マラソン完走５回以内と経験も浅い中、日本歴代５０傑に７人がランクイン。今後、ベルリン（９月）など海外の高速レース出場を視野に入れる選手も多く、さらなる記録が期待できる。特に設楽悠は１０キロ付近で右ふくらはぎを肉離れしていたことを考えると、２時間５分台、４分台も狙える。

　勝負という点では村沢明伸（２６）＝日清食品グループ＝が昨年８月の北海道を制したが、それ以外のレースでは優勝者が出ておらず「日本人トップ」止まり。しかし、３０キロを過ぎた勝負どころまで食らいつければ、酷暑が想定される東京五輪で真価を発揮できるだろう。

　選考全５レースで基準突破者がいたことは、勝負強い選手が力を発揮した証しだ。場数を踏み、速さと強さを磨いた先に世界一が見える。（太田　涼）

　◆ＭＧＣレースへの道
　東京五輪代表３枠のうち２枠を一発勝負で争うＭＧＣレースへ出場するためには〈１〉来季のＭＧＣシリーズで基準をクリアする、〈２〉ワイルドカード基準をクリアする、の２通りある。〈１〉は国内指定競技会（男子５大会、女子４大会）で大会ごとに定められた順位とタイムで走ることで出場権を得る。〈２〉は国際陸連公認の競技会で日本陸連の設定タイム（男子は２時間８分３０秒以内、もしくは上位２レースの平均が２時間１１分以内。女子は２時間２４分以内、もしくは上位２レースの平均が２時間２８分以内）を期間内にクリアするか、今年８月のアジア大会（ジャカルタ）で３位以内に入る必要がある。代表の残り１枠は、１９年冬～２０年春の選考レース（ＭＧＣファイナルチャレンジ＝男女各３大会）を経て決まる。