リオパラマラソン銀・道下美里、４０代で驚異の世界新２時間５６分１４秒　東京パラで雪辱へ　

　２０１６年のリオデジャネイロ・パラリンピック女子マラソン（視覚障害）で銀メダルに終わって悔し涙を流した道下美里（４１）＝三井住友海上＝が、２０年東京パラリンピックで雪辱を果たす。昨年１２月の防府読売マラソンでは、女子視覚障害者（Ｔ１２クラス）の世界新記録となる２時間５６分１４秒をマーク。４０代でピークを迎えたヒロインの熱い思いに迫った。（桃井　光一）

　故郷の下関市に近い防府読売マラソンで、身長１４４センチとひときわ小柄な道下が粘り抜いた。

　スタート時の気温は４・５度。小雪もちらつく厳しい寒さの中、ほかのランナーとの接触もあって最初の５キロは出遅れた。その後は「１キロ４分１０秒」前後のペースを守り、２時間５６分１４秒でゴール。エレーナ・パウトワ（ロシア）が２０１５年にマークした２時間５８分２３秒を２分以上更新する世界新をマークしたが「位置取りや声掛けなど、伴走者ともっと打ち合わせをしていれば、序盤のペースや走りはよくなっていた」と反省点を口にした。

　今月２２日の世界パラ陸上マラソン・ワールドカップ（ロンドンマラソンと併催）では２連覇に挑む。現在、日本ブラインドマラソン協会（ＪＢＭＡ）の強化選手として年間約２０回の合宿に参加。２、３月に行われた千葉・富津市の合宿では、４０キロ走やインターバル走（１キロ３分５０秒を１０本、リカバリー１分）などを順調に消化した。８月には視覚障害者の部が新設される北海道マラソンに出場。「北海道は東京の暑さ対策がテーマ。高温の中、最大限にパフォーマンスを引き出せるか見極めたい」と冷静に今後を見据える。

　角膜上皮直下にアミロイド沈着が生じて視力が低下する膠様滴状（こうようてきじょう）角膜ジストロフィーのため、中２で右目を失明。左目の視力も低下し、２６歳で山口県立盲学校（現下関南総合支援学校）に入学後、考え方が変わった。弁論大会やＮＨＫのど自慢大会に挑む学友たちと接し、「自分の意志と夢があれば共感してくれる人がいる。くよくよしていちゃダメなんだ」と痛感した。

　４３歳で迎える東京パラリンピック。「世界最速」となって金メダルに近づいてきたが、「悔しくて涙がこぼれた」という銀メダルで立ったリオの表彰台は忘れていない。「加齢の心配はあっても、今度こそ、うれし涙で終わりたい。今まで私を理解して支えてくれた主人（孝幸さん）に金メダルをかけてあげたい」。夢舞台への思いは日増しに強まっている。「リオまでの私は一選手。でも、東京は障害者の代表として結果を出す。後輩たちに『諦めないこと、地道に努力すれば道が開く』ということを伝えたい」と力を込めた。

　◆伴走・青山由佳「みっちゃんの夢を一緒に」

　リオデジャネイロ・パラリンピックと防府読売マラソンで、道下の伴走を務めた青山由佳（３１）は、東海大陸上部で中長距離選手として活躍した。相模原市役所に就職後も競技を続け、１３年の東京マラソンでは２時間４７分２１秒のベスト記録をマークしている。

　１５年のＪＢＭＡの強化合宿で道下に初めて会った時の印象は「小さい！　明るい！　何て軽やかに走るんだろう」と驚き、鳥肌が立った。レースではガイドロープを道下は左手で、青山は右手で握る。手に伝わる感触から、「彼女は左手でリズムを取って走りますが、ヨガや体幹強化が実って最近は肩甲骨の可動域が広くなって、左手もしっかり振れるようになりました」と相棒の成長ぶりを喜んだ。

　出勤前の早朝ジョギングが日課で、月１～２回は合宿で道下と走り込む。「みっちゃんの夢を一緒にかなえたい。できることは何でもします」と誓った。