萩野、４００自由形で２位「話にならない」

◆競泳　日本選手権第１日（３日、東京辰巳国際水泳場）

　いつもの後半の伸びがないまま、萩野の４００メートル自由形は終わってしまった。３分４８秒４７で派遣標準記録に１秒５９届かず２位に終わり、今大会ではアジア大会とパンパシフィック選手権のこの種目での代表決定はならなかった。「少し整理するのに時間がかかる。すごくふがいないし、悔しい。やってやろうという気持ちが強すぎたのか、最初から泳ぎが硬かった」。レース後も混乱が続いた。

　１５年に骨折した右肘を手術したリオ五輪以降は感覚に狂いが生じ、本来の自分の泳ぎを見失い苦しんできた。自由形で悩んだのは、水泳を始めてから初の経験だった。開幕前日の２日には「やっと自分の体の一部みたいになってきた」と手応えを口にしていただけに、ショックは大きい。

　自身が持つ日本記録からは４秒５７も遅れて逃した連覇。同種目はエントリーしなかった１６年をまたぎ、１３年から“出場４連覇中”だった。「うーん…って感じです。派遣も切れなかった。話にならないタイム。まだ初日なので頑張っていきたい」。２００メートル自由形と２００、４００メートルの個人メドレーの残り３種目へ、必死に気持ちを切り替えた。（高木　恵）