小関、みそぎの３冠「正直、泣きそう」男子２００平制し再スタート

◆アジア大会、パンパシフィック選手権代表選考　競泳日本選手権第５日（７日、東京・辰巳国際水泳場）

　男子平泳ぎの第一人者、小関也朱篤（やすひろ、２６）＝ミキハウス＝が２００メートル平泳ぎも制し、昨年に続き５０メートル、１００メートルとの３冠を達成した。後輩選手への暴力事件からの復帰戦には引退覚悟で臨んだが、宣言通りの３冠で家族に恩返しした。女子１００メートル自由形準決勝では、池江璃花子（１７）＝ルネサンス亀戸＝が５３秒４６の日本新で決勝進出。今大会４度目の日本新をマークした。

　プールに浮かびながら、小関はこみ上げてくるものを必死にこらえた。ラスト２５メートル、世界記録保持者・渡辺とのデッドヒートを制し４連覇。「正直、泣きそうだった。ここで負けたら水泳を辞めてもいいぐらいの思いで泳いだ」。２年連続で３冠に輝き、しみじみと勝利の重みをかみしめた。

　昨年１２月にスペインで行われた代表合宿中、炊事当番に遅れた後輩に暴力を振るったとして、約３か月の対外試合自粛処分を科せられた。公表される前、夫人には事実を伝えた。返ってきたのは「今度の日本選手権で、また優勝できればいいんじゃない？」という言葉。責めもせず、そっと背中を押してくれた。「家族が一番隣で支えてくれている。負けていられない」。全て日本記録での３冠を何度も公言し、自分を追い込んだ。大会中は昨年８月に生まれた長女の写真を眺めながら、気持ちを奮い立たせた。

　２００メートルは記録更新こそ逃したが、派遣標準を突破して今夏のアジア大会、パンパシフィック選手権への代表権を獲得。「（ブランクは）言い訳にしたくなかった。家族には感謝の気持ちでいっぱい」。第一人者が試練を乗り越え、再びスタートを切った。（太田　倫）