【箱根への道】早大ルーキー“日の丸トリオ”８年ぶり奪還へ意気込み語る

　早大にこの春、ゴールデン・ルーキーの呼び声高い“日の丸トリオ”が入学した。３月に行われたアジアクロスカントリー選手権（中国・貴陽）に日本代表として出場した中谷雄飛（長野・佐久長聖）、半沢黎斗（福島・学法石川）、千明（ちぎら）龍之佑（群馬・東農大二）。８年ぶりの王座奪還、学生駅伝３冠へ、３人は期待を胸に挑戦を開始。王者・青学大を始め、箱根路の主役を目指す新入生たちの動向に迫る。

　４年間、毎日のように走るであろう所沢キャンパスの織田幹雄記念陸上競技場。練習を終えた３人は、汗を拭いながら早大を選んだ理由を語った。

　中谷（以下中）「ロードとか駅伝というよりも、トラックで戦うために来ました。大迫（傑）さんや竹沢（健介）さんのように学生時代から結果を出している先輩方のようになりたい」

　半沢（以下半）「僕は中谷と違って、駅伝を走りたくて。中学から陸上を始めて、ずっとエンジにＷのユニホームに憧れてました。今度は自分がそんな夢を与えられる選手になりたいですね」

　千明（以下千）「僕も、やっぱり箱根駅伝があったからですね。フォームの分析などスポーツの勉強も興味がありましたし。いつかは指導者としての道も考えています」

　半「３人ともいつか母校に戻って、先生もいいね」

　中「そこではライバルとして戦いたいな」

　３月のアジア・クロカンで、高校３年生の日本勢上位３人。２位だった中谷は、５０００メートル高校歴代５位で今季ルーキートップの１３分４７秒２２を持つ。将来は「５０００メートルや１万メートルで世界と戦える力をつけたい」と言えば、４位の千明も「トラックで世界大会に出たい」。高校２年時に世界クロカンを経験し、トラックでも駅伝でも外さない走りが持ち味。その上で「スピードを磨いて、距離を延ばしてマラソンにも挑戦したい」。

　５位の半沢は昨年８月の高校総体１５００メートルを高校歴代２位の３分４４秒５７で制したスピードスター。将来像はまだこれから描くことになるが「箱根を目標にして陸上を始めたので、まずは４年間全力で走りたい」と言い切った。

　合流から１０日間足らず。高校トップクラスとはいえ、箱根路で上位を目指す早大のトレーニングは厳しい。学生生活と高いレベルでの両立。３人は大いに刺激を受けている。

　半「何事も自分で考えて動かないといけない。練習もきついけど…。中谷は、自分でそこにメニューを追加するんですよ。本来は１０００メートル×３本なのに、５本やったり」

　中「高校時代がそんな感じで工夫して練習してたから。全体練習の後に、自分でプラスアルファを」

　千「僕らも、先輩たちも『何してるんだろう』って外から見てるんだよ（笑い）」

　中「えっ、そうなの！　でも、自分なりのアレンジができるのは強みだと思っているので、自由な雰囲気の早大を選んでよかった」

　マイペースな中谷、しっかり者の半沢、まじめな千明。タイプの違う３人だが、相楽豊監督（３８）は「これからの早大の核になる選手たち。個性を大事にしつつ、日本を代表するエースになってほしい」と期待を寄せる。

　２０１１年、当時１年だった大迫傑（２６）＝ナイキ・オレゴンプロジェクト＝は１区区間賞の走りで流れを作り、箱根駅伝総合優勝を成し遂げた。その年以来の学生駅伝３冠へ。４年間の目標を尋ねられた３人は「４年連続３冠したいです。１２タイトル、みんなで取ろう！」と勢いよく声をそろえた。８年ぶりの歓喜へ、ゴールデンルーキーたちが走り始めた。（太田　涼）

　◆青学大・早田、８連覇と父超え誓う　１２人の新人選手が加入。埼玉栄出身の早田祥也は、１９９５年世界陸上１万メートル１０位、マラソン２時間８分７秒の自己ベストを持つ名ランナーの俊幸さんを父に持つ。「新しいトレーニングを取り入れている青学大で成長し、将来、父を超えられるような選手になりたい」と意欲的に話した。箱根駅伝４連覇中の王者チームの新人たちの目標は高い。「僕ら４年生の時に８連覇を達成しよう、と話しています」と早田は大きな野望を明かした。

　◆国士舘大、今年もケニア人留学生加入　ヴィンセントいきなり自己ベスト　ポール・ギトンガ（２年）に続き、今年もケニア人留学生としてライモイ・ヴィンセントが加入。３月中旬に合流し、デビュー戦となった同２５日の国士舘大競技会５０００メートルでは１３分４３秒０２の自己ベストで潜在能力を示した。添田正美監督（４１）は「日本人選手との相乗効果でチームが活性化してくれたら」と、“Ｗ留学生”を刺激にシーズンを戦うと話した。