競歩・野田、初Ｖ　東京五輪に新生

◆競歩　全日本輪島大会最終日（１５日、石川県輪島市日本陸連公認コース）

　今夏のアジア大会（ジャカルタ）代表選考を兼ねた男子５０キロで、１７年台北ユニバーシアード２０キロ７位の野田明宏（２２）＝自衛隊＝が３時間４５分５６秒で初優勝。アジア大会初代表入りへ前進した。５０キロ出場は途中棄権した１６年全日本高畠大会に続き２度目。所属が同じ１５年北京世界陸上銅の谷井孝行（３５）、１７年ロンドン世陸銀の荒井広宙（２９）から目をかけられる次世代エース候補が、東京五輪へ第一歩を踏み出した。谷井は３時間５２分３３秒の２位で、アジア大会代表入りは厳しくなった。

　野田は「うれしさがこみ上げた」と、ド派手なガッツポーズで初Ｖのゴールテープを切った。２８キロ手前で谷井を逆転してからは、自分自身との戦いだった。初出場の１６年高畠大会で低体温症のため意識を失った鬼門の３５キロもクリア。淡々と力強く、リズムを刻んだ。「我慢、我慢と言い聞かせた。谷井さんに勝ててうれしい」と心地よい疲労感に浸った。

　憧れ谷井に　競り勝った　世陸メダリストの谷井と荒井に憧れ、今春から自衛隊入り。１キロ５分弱の比較的余裕のあるペースで４０キロを歩き切る練習を積み、距離への不安を消した。世界大会常連の２人と同じメニューをこなし、ぐんぐん力を伸ばした。「練習（量）は（以前の）比にならない」と野田。谷井も「ライバルというより、育ってほしい存在。さらに上を目指してほしい」と背中を押した。

　日本陸連の今村文男・五輪強化コーチは「アジア大会も活躍してほしい。有力な（代表）候補の一人」と明言。自身初のアジア大会代表も見えてきた。野田は「今回でスタートラインに立てた。練習でも、荒井さんより１歩前に出る意識でやることが次につながる」。東京五輪金メダル期待種目の男子５０キロに、頼もしい新星が現れた。（細野　友司）