市民ランナーが世界最強！川内優輝、日本勢３１年ぶりのボストンマラソンＶ

◆第１２２回ボストン・マラソン（１６日・米マサチューセッツ州ボストン）

　男子は、公務員ランナー川内優輝（３１）＝埼玉県庁＝が２時間１５分５８秒で初優勝を飾った。日本勢では１９８７年大会の瀬古利彦以来３１年ぶり８人目、９度目の快挙。世界最高峰シリーズ「ワールド・マラソン・メジャーズ」で日本勢初制覇となった。大雨、強風、スタート時の気温３・３度の悪条件。４０キロ過ぎに、トップだった１７年ロンドン世界陸上王者で前回覇者のジョフリー・キルイ（ケニア）をかわした。姉妹提携する青梅マラソン（報知新聞社主催）から派遣された男子の岡本直己（３３）＝中国電力＝は１７キロ手前で、女子の芦麻生（あし・まき、２４）＝九電工＝は２０キロ過ぎでいずれも棄権した。

　優勝は大歓声で知った。くしゃくしゃにゆがんだ川内の顔が、一気に驚きに変わった。「陸上を２６年やってきて一番幸せな日」。雨に打たれ、風に吹かれても、必死の形相で前を追った。先頭を走っている自覚はなかった。「表彰式で国旗が揚がったのを見て感動した。瀬古さんが最後に優勝した年に僕が生まれたので運命を感じる」と涙をこらえた。公務員ランナーが海外エリートを倒し、１２２回目の伝統大会に「君が代」を流す痛快な下克上が完成した。

　季節外れの寒波に襲われ、スタート時は気温３・３度。冷たい風が加わり、体感は０度を下回った。開催すら危ぶまれる悪条件に「最高のコンディション」と燃えた。「速さより強さ」を示す絶好機。「スローだと誰が勝つか分からない。早い段階で集団を絞りたかった」とスタート直後の急な下りで独走した。度肝を抜く仕掛け。２５キロ付近で世陸王者のキルイがスパートをかけたが、逃さずに追走。終盤の「心臓破りの丘」といわれる坂も乗り切り、３５キロでは１分３１秒差に開いたキルイを４０キロ過ぎで逆転。４２年ぶりに２時間１５分超えとなった過酷なレースで、今回が８１回目のフルマラソン経験を生かし「マラソンは何が起こるか分からないと証明できた。僕が勝つと思っていた人は１人もいなかったと思う」と照れ笑いした。

　今年１月１日、川内の１８年はボストン郊外での「ニューイヤーズデイ・マラソン」から始まった。後半に起伏があるボストンのコースを下見し、勝負所を探る狙いもあった。同大会は氷点下１７度、８～１０メートルの強風が吹く極寒の中を２時間１８分５９秒で完走。「何でこんな所を走っているんだろう」と苦笑いを浮かべたが、図らずも悪天候の“予習”になった。

　２月の東京マラソンでは、設楽悠太（２６）＝ホンダ＝が１６年ぶりに日本記録を更新。自身は代表引退を宣言しており、「この優勝で盛り上がると思う。いろいろな選手が海外に挑戦するようになると思うし、刺激になれば」と後進へ期待した。一番の趣味は旅行で、世界６大陸全てでマラソンを走破するのが夢。世界をまたにかけ、最強を追求する川内の挑戦は続く。

　◆ボストン・マラソン　１８９７年創設。米独立戦争が開戦した「愛国者の日」に第１回が開催されたことから、現在も「愛国者の日」にあたる４月の第３月曜日に開かれるのが通例。国際陸連が求める条件を満たさない片道コースのため、公認記録とはならない。０６年からは、世界最高峰シリーズの「ワールド・マラソン・メジャーズ」（ＷＭＭ）の１つに。有力選手が集まるＷＭＭはボストンの他、ロンドン、ベルリン、シカゴ、ニューヨークシティー、１３年からは東京も加わり、世界６大マラソンと称される。

　◆ボストン・マラソンの賞金　優勝者は１５万ドル（日本円で約１６０５万円）。世界最高額クラスのドバイ・マラソン（２０万ドル＝日本円で約２１４０万円）に次いで高額の賞金が出るため、アフリカ勢を中心に一獲千金を狙う有力選手が集まりやすい。国内では、優勝者に１１００万円が贈られる東京マラソンが高額レースとして知られる。