１７歳・素根輝、史上初の柔道全日本女子選手権初出場Ｖ…東京五輪代表争いに名乗り

◆柔道・全日本女子選手権（２２日・横浜文化体育館）

　素根輝（あきら、１７）＝福岡・南筑高＝が大会史上初の初出場優勝を果たした。高校生女王は１９９３、９４年の阿武教子以来。準決勝で前回女王の朝比奈沙羅（２１）＝パーク２４＝、決勝で冨田若春（わかば、２１）＝コマツ＝をゴールデンスコア方式の延長で反則勝ちで下した。９月の世界選手権（アゼルバイジャン）７８キロ超級代表には朝比奈が選出。素根は混合団体戦の代表に回ったが、２０２０年東京五輪の代表争いへ大きくアピールした。

　素根が堂々の試合運びで高校生女王に輝いた。準決勝から２戦続けて延長にもつれ込んだが、「スタミナには自信があるので、負ける気はしなかった。実感はないけど、優勝できてうれしい」と、余力を残したかのように笑みを浮かべた。初出場での優勝は史上初の快挙。前夜はローストビーフの食べ放題に出かけ、試合中の家族からのアドバイスが耳に入るほど落ち着いていた。１７歳９か月での優勝は歴代２位の若さだが、強心臓ぶりは際立っていた。

　ライバルの“口撃”にも打ち勝った。準決勝で戦った朝比奈には、２人並んだ前日会見で「出た芽は摘んでいく」「初出場で簡単に優勝できると思わせたくない」「東京（五輪）はまだ早い」と、痛烈な言葉を浴びせられた。「結構言われたけど、自分も負けたくないと本当に思った。絶対に勝ってやろうという気持ちになった」。燃える闘志を試合にぶつけ、７日の全日本選抜体重別選手権決勝に続く勝利で留飲を下げた。

　猛練習が成長を支えている。「練習量だけは絶対に誰にも負けない自信がある」と言い切る。平日は朝練を１時間、授業後に２時間半の稽古を行う。乱取りは４分×１５本のメニューを終えても、「自分が納得するまで」と３０分も延長し、監督に止められることも。帰宅後は兄・勝さん（２２）と自宅の倉庫を改造したトレーニング室に２時間以上こもり、９０キロのおもりをつけた柔道着を４０秒間引っ張るなど、体を鍛え抜いている。

　大会後の強化委員会では７８キロ超級の世界選手権代表に朝比奈が選ばれた。素根は国際大会の実績不足などを理由に個人戦代表を外れたが、全日本女子の増地克之監督は「朝比奈との差はだいぶ埋まってきている。来年の世界選手権、２０年東京五輪に向けて楽しみになった」と期待。国内主要大会を２連勝した１７歳が、東京五輪代表争いへ存在感を増してきた。（林　直史）

　◆素根　輝（そね・あきら）２０００年７月９日、福岡・久留米市生まれ。１７歳。田主丸中から南筑高に進み、２年生だった昨年は世界選手権混合団体戦メンバーで優勝。世界ジュニア選手権も制し、金鷲旗高校大会では決勝で男女を通じて史上初の５人抜き。今年の全日本選抜体重別選手権女子７８キロ超級で２連覇。得意技は体落とし、大内刈り。１６２センチ、１００キロ。