兄弟で東京２０２０へ！脇本雄太、勇希“ケイリン”で五輪目指す

　目指すは兄弟で東京五輪。

　昨年１２月のワールドカップ第４戦ケイリン（チリ・サンティアゴ）で日本人３人目、１４年ぶりの金メダルを獲得した脇本雄太（２９）＝福井・Ｓ級１班＝と、弟で日本競輪学校に第１１５期生として５月９日に入学する勇希君（１９）＝福井＝が、兄弟で２０年東京五輪出場に意欲を見せた。ナショナルチームのトレーニングの合間を縫って弟の元へ駆けつけた兄。春の日差しを受け、２人は気持ちのいい汗を流した。

　５月９日に入学式を控え、地元の福井で猛練習に明け暮れている勇希君。必死にペダルを漕ぎ続ける額からは、汗が滴り落ちる。そこに脇本が現れた。自転車ナショナルチームの拠点がある静岡県伊豆市から、時間を作って弟の元へやってきた。

　バンクで軽く並走。普段は厳しい兄だが、この日は優しいまなざしで弟を見守った。バンクからトレーニングルームに場所を移し、今度はウェートトレーニング。慣れない勇希君に身ぶり手ぶりでアドバイス。競輪選手として、そして兄として弟のことが気になって仕方ない。

　兄の影響で中学２年生から自転車に乗り始めた。「小さい時からずっと兄の背中を追ってきた。漠然とだけど、小学生の時には競輪選手になろうと思っていました」。３年時には１０００メートルで１分１０秒台というプロ並みのタイムをマークし、早くから一部では将来の五輪候補と目されていた。

　兄と同じ科学技術高へ進学。１６年にジュニアのナショナルチームに選抜されると、同年の「ジュニア世界選手権」（スイス）に出場するまでになった。兄はこの年、リオデジャネイロ五輪に初出場。同じ年に兄弟そろって日の丸を背負って戦った。偉大な兄を持つことについては「脇本雄太の弟というより、五輪選手の弟というプレッシャーがあります。でもいい意味で兄からは刺激を受けているし、身近に五輪選手がいるのはすごくプラスです。ハードルは高いけど兄と一緒に東京五輪へ出たいという夢があります」

　平昌五輪ではスピードスケートの高木菜那・美帆姉妹が、女子団体追い抜きで金メダルを獲得。多くの人に感動を与えた。もし東京五輪で脇本兄弟が、同じ種目でメダルを獲得したら…。「甘いですよ、それは。勇希が五輪に出たい夢をもつのはいいことだと思う。でも勇希はナショナルチームのレベル、世界のレベルをまだ分かってない。１番大切なのは、僕を追っての五輪ではなく、勇希の意志、どうしても五輪へ出たい気持ちですね」と厳しい。

　その兄は、東京五輪をリベンジの場にする。「リオ五輪は結果を残せず本当に悔しかった。悔しかった以上に恥ずかしかった。だから東京は絶対にメダルを取る」。昨年１２月のワールドカップ第４戦ケイリンで金メダルを獲得。世界も脇本の力を認めている。

　勇希君がプロデビューするのは１９年７月の予定。東京五輪の１年前。競輪学校ではナショナルチームのベトゥーヘッドコーチが指導する「ハイパフォーマンスディビジョン」入りを目指している。ここでは最新の機器を使い、バイオメカニクスを使った最新理論で強化を図っていく。ハッキリ言えば、五輪選手を育てる特別な部門だ。「勇希は体も大きくなってきた。素質はあると思う。ハイパフォーマンスディビジョンに選ばれれば五輪という言葉を口にできる」と脇本は期待を寄せる。そして最後に言った。「僕だって勇希と一緒に東京五輪に出たい」。

　弟にきつい言葉を投げかけるのは愛情の裏返し。高木姉妹のように、脇本兄弟が五輪の表彰台に並んだら、１１年７月に亡くなった母・幸子さんが一番喜ぶだろう。（永井　順一郎）

　◆脇本　勇希（わきもと・ゆうき）　１９９８年１１月１６日、福井県生まれ。１９歳。科学技術高卒。５月に第１１５期生として日本競輪学校に入学予定。１７３センチ、６５キロ。血液型Ａ

　◆脇本　雄太（わきもと・ゆうた）１９８９年３月２１日、福井県生まれ。２９歳。日本競輪学校第９４期生。０８年７月のデビュー以来、抜群のスピードを生かしてトントン拍子でトップクラスへ。Ｇ１タイトルこそないが、限りなくタイトルに近い男と言われている。１６年リオ五輪代表。１７年ワールドカップ第４戦で金メダルを獲得。１８０センチ、７２キロ。血液型Ａ