水泳から転身した秀才ライダー梶原悠未、幼少期からの考えるクセで賢く練習

　２０２０年東京五輪で自転車競技は新種目を加えて１１種目が実施される。前週に引き続き紹介する、メダルの期待がかかるガールズライダーはトラック中距離の梶原悠未（２１）＝筑波大＝。昨年１２月のＷ杯第３戦で女子オムニアム日本勢初の金メダルを獲得した。自転車競技部のない筑波大で自ら練習メニューを考えながら世界で戦う思いに迫った。（大和田　佳世）

　大学生にしてトップアスリート。梶原の一日は濃密だ。朝６時から約２時間、サイクリング部に交じってロードに出て５０キロほど走る。「人任せでやらされるんじゃなく、自分でやる意識を持ちたかった」と自転車競技部のない筑波大を選んだ分、自分で練習メニューを考える。朝から晩まで授業で埋まる日もあれば、空き時間ができる日は学内でウェートや室内バイクを漕（こ）ぐ。「いかに短時間で強度が高くできるか」を考え、日本代表スタッフの意見も取り入れて内容を決めている。

　自分に厳しく目標に突き進む姿勢は幼少期から育まれた。幼い頃から水泳に通い、同じプールで泳いだこともある北島康介に憧れ、五輪出場が夢だった。練習ノートに「（登竜門の）ジュニアオリンピック出場」とびっしり書き、達成のために何をすべきか常に「考えるクセ」がついた。ピアノ、習字など５つの習い事を掛け持ちし、学業はほぼオール５。時間の使い方、自分を客観的に考える賢さが自然に身についていった。

　中３の全国中学校選手権関東大会２位で全国大会に進めず、五輪を目指すのは難しいという立ち位置を思い知らされた。悔しさで泣きながら過ごしていたが、母・有里さんの「神様が何か重要なことを伝えているんじゃないの？」という言葉で、別な競技で五輪を目指す道に目が向いた。

　高校入学を機に部活で自転車競技に出会った。最初はペダルに靴を着脱することから戸惑った。入部１週間でバンクを走り周囲に「踏んで！　踏んで！」と言われても、全力で漕ぐことがどういうことかも分からなかった。０・１秒を争う水の世界と違い、３～５秒も縮まる自転車の世界は「結果が出て面白い」と感じ、ハマっていった。翌年春の高校選抜大会で３冠を達成。１５年のジュニアアジア選手権ではロード、トラック合わせて５冠を獲得するまでに成長した。

　世界のトップと戦うようになってまだ２年。１日４種目を行い総合ポイントで争うオムニアムは相手選手の特長を把握した駆け引きが重要になる。金メダルを獲得した昨年のＷ杯第３、４戦は「レース中に無駄な足を使わない」と賢明に３種目で上位に入りポイントを加算。最終種目ポイントレースで周回ごとに掲示板で通過順位を確認し、獲得ポイントと順位を計算する余裕を失わなかった。

　しかし、強豪が出場してきた今年３月の世界選手権は８位で涙した。「駆け引きの難しさを感じた。展開を作る頭と経験が必要。同じ失敗は２度しないように。結果がよくても、反省点を一つでも多く挙げられるようにしている」。課題を洗い出して練習に還元する。その作業すら「楽しい」と感じている。

　夢は東京五輪の金メダルで終わらない。「欧州のロードレースチームに入って海外レースをもっと走りたいし、自転車競技の魅力を伝えたい」。自ら考え、歩んでいく道の先には無限の可能性が広がっている。

　◆佐藤コーチは「戦うために生まれて来た」

　日本代表トラック中距離の佐藤一朗コーチ（５３）は、梶原を「戦うために生まれてきた。ストイック」と評価する。高校時代に初めて見た時からパワーとスピードがあり、狭い隙間も怖がらずに突っ込んでいける。日本人の中では強いフィジカル、才能は抜きんでていたという。

　身体的な強さ以上に驚かされるのがメンタル面だった。自己管理ができ、一切妥協しない。貪欲に知識を吸収しようとする姿勢は「自分にもメダルに挑む覚悟、姿勢を問われている気がする」ほど気迫に満ちている。東京五輪のメダル獲得には経験値アップが欠かせない。集団で複数種目を走るため、力関係を考えた駆け引きや戦術が必要だが、１８歳以上が参戦できる現在のカテゴリーでの試合経験はまだ足りない。「海外でもまれる必要がある」と期待を込めた。

　◆梶原　悠未（かじはら・ゆうみ）１９９７年４月１０日、埼玉・和光市生まれ。２１歳。筑波大３年。同級生にリオ・パラリンピックのカヌー日本代表、瀬立モニカがいる。２０１３年に筑波大坂戸高入学を機に自転車競技へ転向。１４年全日本選手権ジュニアでロードレース、タイムトライアル優勝。家族は父、母、弟。身長１５５センチ、５６キロ。太もも回りは５５センチ。趣味は読書で東野圭吾の作品が好き。

　◆オムニアムの種目

　〈１〉スクラッチ　男子１０キロ、女子７・５キロで一斉に選手がスタートし着順を競う。
　〈２〉テンポレース　男子１０キロ、女子７・５キロで行われ、周回ごとに先頭者のみに１ポイントが与えられる。周回遅れの選手に追いつくと４ポイントが得られる。
　〈３〉エリミネーション　２周ごとに最下位の選手が脱落する。残り２人の勝敗は残り１周のレースで決まる。
　〈４〉ポイントレース　男子２５キロ、女子２０キロを中間ポイントを獲得しながら走る。周回遅れは追いつくと２０ポイント、追いつかれるとマイナス２０ポイントで勝敗を大きく左右する。