【箱根への道】正月前哨戦、２強が強い…ハーフ全員入賞の東海大＆５連覇へ収穫の青学大

　関東の学生長距離ランナーにとって箱根駅伝と並ぶ２大イベントといわれる関東学生陸上競技対校選手権（関東インカレ）が５月２４～２７日に神奈川・相模原ギオンスタジアムで開催された。秋からの駅伝シーズンの行方を占う中長距離５種目では１部、２部それぞれで東海大と青学大が最多得点を獲得。スピード軍団と箱根覇者が存在感を示した。新年の箱根路へと続く４日間の熱戦“夏の陣”を追った。

　地力の高さを見せつけ、ハイレベルな１部を制した。学生トップクラスと言われる５０００メートル１３分台を１５人そろえるスピード軍団・東海大は、最終日のハーフマラソンで力を発揮。湯沢舜（４年）が２位、西田壮志（２年）が４位、湊谷春紀（４年）が７位と出場全３選手が入賞し、一気に１４得点を荒稼ぎした。日本人トップでゴールした湯沢は、「淡々と自分のリズムを崩すことなく走れた。先頭から離されても粘れたし、踏ん張ることができた」と充実した様子。７位の湊谷も「持ち味のスピードを長い距離にも生かせつつあることを示せた」と、手応えをつかんだ。

　１５００メートルでは館沢亨次（３年）が連覇、３０００メートル障害も全３選手が入賞するなど存在感をみせた一方、関颯人（３年）や鬼塚翔太（３年）らは表彰台を逃し、物足りなさも残った。そんな中でのハーフマラソンの好結果に、両角速（もろずみ・はやし）監督（５１）は「積み上げた練習がものになってきた。特に湯沢の走りは２区を任せてもいいくらい」と、箱根路でのエース区間起用も視野。今季のスローガン「速さを強さに」を体現したとき、悲願の箱根初Ｖも見えてくる。（太田　涼）

　◆２部トップの青学大、課題も見えた

　箱根駅伝で史上３校目の５連覇を目指す青学大は２部でトップの２５点を獲得。結果以上に、内容から手応えをつかんだ。ハーフマラソンの入賞は５位の竹石尚人（３年）だけだったが、今年の箱根ＭＶＰの林奎介（けいすけ、４年）、中堅クラスの吉田祐也（３年）も中盤まで先頭集団を形成し、存在感を示した。「勝負には“良い負け方”と“悪い負け方”がある。ハーフマラソンでは全員が積極的に走り、良い負け方だった。夏合宿で取り戻せる」と原晋監督（５１）は納得の表情で話した。

　指揮官は今季のカギを握る選手として箱根２区区間賞の森田歩希主将（４年）を挙げる。右足裏マメの影響で関東インカレは欠場したが、３日の国士舘大競技会５０００メートルで１３分５７秒９１の自己ベスト。「関東インカレはチームとして収穫も課題もあった。僕もこれから上げていきます」と森田主将は前向きに話した。

　◆塩尻が日本人トップの順大

　エースが圧倒的な力を見せつけた。リオ五輪３０００メートル障害代表の塩尻和也（４年）が１万メートル３位、５０００メートル２位に入りともに日本人トップを獲得。特に５０００メートルはケニア人留学生Ｐ・ワンブィ（日大４年）にこそかわされたが、４０００メートル付近まで先頭でレースを引っ張った。それでも、「１万メートルで（ワンブィに）負けていたので、（５０００メートルは）勝ちたかった。悔しいです」と、好結果にも満足することなく頂点を見据えた。

　◆相沢＆西山がダブル入賞の東洋大

　相沢晃（３年）、西山和弥（２年）が５０００メートル、１万メートルでダブル入賞を果たすなど着実に１９点を獲得。「主力２人が２種目で入賞したことは評価できるが、その一方で順大の塩尻君には力の差を見せつけられた。ハーフマラソンで得点できなかったことも課題」と酒井俊幸監督（４２）は冷静に大会を振り返った。箱根駅伝１０年連続３位以内の抜群の安定感を誇る“鉄紺”に今季も隙はない。

　◆箱根より古い９７回大会の関東インカレ

　関東インカレは１９１９年に始まり、今年は９７回大会。１９２０年に創設され、今年、９４回大会だった箱根駅伝より歴史は古い。

　各種目１位８点、２位７点…８位１点が与えられ、対校戦として総得点を競う。出場は各種目１校３人以内。男子は１６校の１部、それ以外の２部、大学院生による３部に分けられる。１部の１５、１６位と２部の１、２位は翌年、入れ替わる。１、２部は短距離、フィールドを含めた総合力で決まり、長距離に限ると大きな実力差はない。今年の箱根駅伝出場２０校は１部１１校と２部９校に分けられる。

　大東大監督として箱根駅伝を４度制した関東学生陸上競技連盟の青葉昌幸・名誉会長（７５）は関東インカレで入賞した選手に対し、箱根メンバー入りを確約したのは有名な話。関東の大学長距離界には「関東インカレを制する者は箱根路を制す」という格言がある。