陸上リオ銀メダリスト・飯塚翔太がスクランブル交差点に思うこと

　陸上の１６年リオ五輪男子４００メートルリレー銀メダルの飯塚翔太（２７）＝ミズノ＝が３０日、欧州遠征へ出発する成田空港で取材に応じた。

　サッカー界ではロシアＷ杯のまっただ中。日本が２大会ぶりの決勝トーナメント進出を決めて国内が沸き、飯塚も同じアスリートとして刺激を受けている。その中、ふと考えることがある。「渋谷がすごいことになっていますよね。自発的に応援しようとして、集まってくる。陸上も、例えばリレーの決勝は集まって応援しよう、というふうになれば良いなと思います。陸上をもっと身近に、親近感をもって欲しい」。

　１６年リオ五輪で４００メートルリレー銀メダリストになり、“リレー侍”フィーバーを巻き起こした。ただ、陸上競技全体の認知度ではどうか。今月２２～２４日に開催された日本選手権（山口・維新みらいふスタジアム）では、試合会場へ向かうタクシーの運転手から「今日は何かあるんですか？」と尋ねられた。「（地元で）試合をやっていることさえ、知ってもらえていない。まずそのへんからですよね。もっと陸上が日常になるには、僕らが活躍することが一番」と飯塚は心に誓っている。

　今遠征では７月９日にスイス、１４日にベルギーでそれぞれ１００メートルに参戦。２０日のダイヤモンドリーグ・モナコ大会の２００メートルも出場する可能性がある。８月のジャカルタ・アジア大会に向けた重要な調整の場だ。「前半のスピード感に課題があるので、（１００メートルでは）１０秒１台が出せればうれしい。アジア大会の弾みになるようにしたい」。６～７月はサッカーＷ杯で話題は持ちきり。８月は、必ずアジア大会で結果を出し、注目をさらうつもりだ。（細野　友司）