【大学女子駅伝連載】〈上〉大東大「ケンカ走法」で悲願Ｖつかむ

　第３６回全日本大学女子駅伝対校選手権は２８日、宮城・弘進ゴムアスリートパーク仙台（仙台市陸上競技場）スタート、仙台市役所前市民広場ゴールの６区間３８・０キロで争われる。昨年の上位８校に加え各地区の予選を突破した１７校、オープン参加の東北学連選抜の計２６チームが参加。スポーツ報知では３回にわたって注目チームを紹介する。第１回は前回大会準優勝からの雪辱を狙う大東大。

　大東大は８度目の挑戦で悲願の日本一をつかむ。前回までに４度の２位。あと一歩届かなかった歓喜のゴールへ、外園（ほかぞの）隆駅伝監督（６３）は「ケンカ走法というか、攻めていかないといけないですね」と積極策で女王・名城大の牙城を崩しにいく。

　優勝候補として臨んだ関東大学女子駅伝はまさかの２位。関東での敗北に「ここで負けてよかったといえる結果が全日本では必要」と厳しい表情を見せた。距離の長短やコースのアップダウンなど、選手の適性をテストしながらとはいえ、東農大に１分１６秒差をつけられた。中でも「歯車がかみ合わなかった。関谷も超人じゃない。一人では勝てない」と名前を挙げたのは前回の全日本５区区間賞のエースだ。

　関谷は３区区間賞を獲得したが「想定より２０秒悪い。（区間賞に）ホッとした気持ちもあるけど、ダメだな、悔しいなという気持ちの方が大きい」と反省。今季は大会にうまくピークを持っていけず苦しんだが、ロードでの安定感は抜群。「どんな形であれ、自分がタスキを渡すときはトップにいないといけない。個人的には５区の区間新記録が目標」と意気込む。

　箱根駅伝優勝４回を誇る男子長距離ブロックは予選会を７位で通過し５０度目の出場を決めた。女子も名門となりつつあるが、外園監督は「まだまだこれから。毎日が成長の場」と伸びしろに期待する。悔しさを糧に大きくなったチームが、杜（もり）の都を駆け抜ける。（太田　涼）

　◆大東大　１９２３年創立。埼玉・東松山市などにキャンパスがある。陸上競技部は６７年創部で、女子長距離ブロックは２０１０年に創設された。１１年に全日本大学女子駅伝初出場を果たし、１３～１５、１７年は２位。陸上部の主なＯＧは１２年ロンドン五輪４００メートルリレー代表の土井杏南（ＪＡＬ）らがいる。