栃ノ心、自炊パワーで１敗対決制す…家族は母国ジョージアに

◆大相撲初場所９日目　○栃ノ心（つり出し）御嶽海●（２２日・両国国技館）

　軽々と両腕で１６４キロを持ち上げた。栃ノ心が豪快なつり出しで御嶽海との１敗対決に勝利。「気がついたら両まわしを組んでいた。（勝ち越しは）うれしい」。右四つから土俵際まで追い詰めると、最後は相手の両足を浮かせた。支度部屋でも取組リプレーを見つめ、自身２年ぶりとなる決まり手の感触を確かめた。

　無敗の鶴竜を１差で追走する。パワーの源は自炊にある。現在、昨年１１月に誕生した長女・アナスタシアちゃんと妻・ニノさんは母国・ジョージアにいる。離ればなれの生活はさみしいが、プロ級の腕前でスパイシーな故郷の肉料理などを食卓に並べて心を癒やす。包丁も６本所持。「肉のハナマサ」で一度に２万円分の食材を買い込み、付け人に振る舞うこともある。

　０８年夏場所で新入幕も、その後の右膝負傷で一時は番付を幕下５５枚目まで落とした。そこからのＶ字回復。好調ぶりに八角理事長（元横綱・北勝海）は「今日の立ち合いをしていけば、最後（優勝争い）までいけるんじゃないか」と評価した。

　躍進の初場所後、師匠の春日野親方（元関脇・栃乃和歌）に愛する家族が待つジョージア帰国の許可を願い出るつもり。本人は「Ｖ争い？　あまり考えたくない。一番一番に集中するだけ。硬くなっちゃうからね」と謙遜したが、その勢いは本物だ。（小沼　春彦）