栃ノ心、１７年ぶり平幕Ｖ！１４日目Ｖへ１敗死守

◆大相撲初場所１３日目　○栃ノ心（寄り切り）逸ノ城●（２６日・両国国技館）

　前頭３枚目・栃ノ心（３０）＝春日野＝が初優勝に王手をかけた。前頭筆頭・逸ノ城（２４）＝湊＝を寄り切って１敗を死守。３連敗を喫した横綱・鶴竜（３２）＝井筒＝と２差がつき、２７日の１４日目に栃ノ心が前頭９枚目・松鳳山（３３）＝二所ノ関＝に勝てばジョージア出身力士として初の賜杯が決まる。１４日目の平幕Ｖなら０１年秋場所の琴光喜以来。６連勝で３敗を守った大関・高安（２７）＝田子ノ浦＝も初優勝の可能性を残した。

　栃ノ心の怪力に国技館が沸いた。幕内最重量２１５キロの逸ノ城とがっぷり右四つ。得意の左上手を引いて巨体を揺さぶると、迷いなく寄り切った。「いい相撲が取れた。（逸ノ城は）軽くはないけど、落ち着いて前に出ていこうと思った。うれしい」。前日に優勝争い単独トップに立っても焦りはない。盤石の取り口でつかんだ幕内自己最多タイの１２勝目には、余裕すら漂った。

　鶴竜が敗れた結びの一番を見ることなく国技館を後にした。初賜杯へ王手をかけた一報は、徒歩で春日野部屋に戻る交差点で付け人から知らされた。夜空を見上げながら「フフフッ」と表情を一瞬崩した後「（Ｖ争いを）考えちゃうと疲れるから。気にしない。リラックス」と言って、まだ雪の残る横断歩道を渡った。

　母国のジョージアも沸いている。同国大使館員によると栃ノ心の活躍が連日のように大きく報じられており、国営テレビのニュースはトップの扱い。新聞も１面級だという。「国民的関心事で、ものすごく大きな反響になっています」と熱狂ぶりに目を見張った。

　快進撃の真っただ中、故郷で暮らす母・ヌヌさんにも連絡した。「母は俺より緊張している。ニュースとか見てね」。角界入りを反対していた母だが「（入門する時に）空港や家で泣いてね。悲しい涙だった。昨日は、うれしくて母が泣いていた。だから、まだ『泣くな』って言ったよ」。電話口で胸が熱くなった。

　２７日の松鳳山戦に勝てば、１７年ぶりとなる平幕力士の１４日目Ｖが決まる。米俳優のニコラス・ケイジ（５４）似のイケメンは「普通にやれば勝てる」と自信を見せた。母と同じくジョージアで暮らすニノ夫人と昨年１１月に誕生した長女・アナスタシアちゃんも吉報を待っている。「涙を見るのは嫌だけど、うれし涙ならいいよな」。歓喜の瞬間はもうすぐだ。（小沼　春彦）

　◆春日野親方“初心者”

　栃ノ心が初優勝なら、傷害事件で揺れる春日野部屋に７２年初場所の初代栃東以来の賜杯が渡る。師匠の春日野親方は報道陣に「部屋で何かした方がいい？　俺は“初心者”だからいろいろ教えてくれよ」と逆質問した。昨年名古屋場所で同部屋の碧山が優勝を争った際には祝勝会用にタイを用意もＶ逸。後に鍋料理の具材になった過去もある。栃ノ心の場所後のジョージア帰国は研修会などがあるため難しい状況だという。

　◆栃ノ心が優勝なら

　▽平幕Ｖ　１２年夏場所の旭天鵬以来６年ぶり。１４日目なら０１年秋場所の琴光喜以来１７年ぶり。平成以降では９人目。

　▽欧州出身Ｖ　１２年初場所の把瑠都以来６年ぶりで把瑠都、琴欧洲（現鳴戸親方）に次いで３人目。外国出身では１３人目で米国、モンゴル、ブルガリア、エストニアに続く。ジョージアでは初。

　▽春日野部屋　７２年初場所の初代栃東以来４６年ぶり。出羽海一門では１６年秋場場所の豪栄道以来。

　▽スローＶ　新入幕から５８場所は００年春場所の貴闘力と並び４位。３０歳３か月での初Ｖは隆の里を抜き７位。

　◆ジョージア　面積は日本の約５分の１で人口約４００万人。１９９１年にソビエト連邦から独立した。日本ではロシア語由来の「グルジア」と呼ばれていたが、１５年４月に外務省が英語由来の現名称に変更することを発表。ブドウの産地として有名で、ワイン発祥の地。首都はトビリシ。主な著名人にＡＣミランなどでＤＦとして活躍し、現トビリシ市長のカラーゼ氏、元小結・黒海太氏、十両・臥牙丸（木瀬）ら。

　◆栃ノ心　剛史（とちのしん・つよし）
　▽本名　レバニ・ゴルカゼ
　▽生まれ　１９８７年１０月１３日、ジョージア・ムツヘタ。３０歳
　▽スポーツ歴　柔道とサンボ（ヨーロッパ王者の経験あり）
　▽初土俵　０６年春。０８年夏に新入幕。最高位は関脇（１６年名古屋）
　▽得意　右四つ、つり出し
　▽怪力　握力は左右とも９０キロ。リンゴを握り潰せる
　▽趣味　料理。ジョージアの肉料理「ソウジィ」が得意
　▽実家　ワイン農家を営んでいる
　▽酒好き　元小結・黒海、十両・臥牙丸ら１０人で６６リットルを飲んだことも。場所中はウォッカを禁酒中
　▽家族　１５年６月に幼なじみのニノさんと結婚。昨年１１月に長女・アナスタシアちゃん（母国の昔の姫の名前に由来）が誕生。父・ザザさん、母・ヌヌさん。弟・ラシャさんは経営学を学んでいる

　▽免許　１５歳で高校卒業後、３年間専門学校に通い歯科医師の資格を取得