貴乃花親方、理事落選危機　候補者一本化できず貴乃花派と阿武松派に“分裂”

　２月２日に行われる日本相撲協会の理事選で、貴乃花親方（４５）＝元横綱＝が落選危機に陥っていることが２８日までに分かった。出馬の意思を固める一方で、一門内には阿武松（おうのまつ）親方（元関脇・益荒雄）を推す意見もあり分裂状態。近日中に緊急一門会を招集する意向だが２人を擁立する可能性が高いため、５期連続で選挙となり、票集めに苦戦している貴乃花親方は当確ラインに届かない状況。同親方は今月４日に理事解任処分を受けたが、復帰の道は残されていた。

　貴乃花親方が理事復活に向けて、窮地に追い込まれた。一門の親方衆８人に、昨年１２月に時津風一門から錣山親方（元関脇・寺尾）ら３人が離脱して合流。計１１人となった一派では理事選に出馬する候補者を一本化できず、各親方が貴乃花派と阿武松派に分かれているという。

　関係者の話を総合すると、貴乃花派は貴乃花親方に加えて常盤山親方（元関脇・舛田山）ら５人。阿武松派は阿武松親方と不知火親方（元小結・若荒雄）、大嶽親方（元十両・大竜）に無所属の３人が加わり、貴乃花親方が名跡を提供した音羽山親方（元幕内・大道）を除いても、６人と１票差で阿武松派が上回っているという。

　現時点で貴乃花一門以外は擁立候補を決定済みで９人。「うちの一門から４人は当選できない」とした出羽海一門の山響親方（元幕内・巌雄）は一門内からの４票に加え、他の一門から最低３票の協力を固め、７票以上の得票のめどが立ち出馬を決断したとみられる。立候補締め切りは２月１日だが、貴乃花一門が分裂する形で２人を擁立すれば、出馬は１１人となり選挙となる。「票集めに苦戦している」（関係者）の言葉通り、貴乃花親方の持ち票は候補中最も少ない５票。投票で他の一門からの造反者が出なければ、落選は確定的だ。

　初場所中に、２回行われた一門の会合は紛糾し、候補者の一本化に至らなかった。総帥である貴乃花親方の求心力が低下し、主導権は阿武松親方に移っているとの声もある。分裂を防ぐにはいずれかの候補が身を引く必要があるため、「連絡が来れば会合をする。いつやるかは未定」（出席者）としていた会合が近日中に招集されるという。その席で貴乃花親方は強行出馬か、立候補辞退を迫られることになりそうだ。

　◆理事選　２年任期の日本相撲協会理事（定員１０人）を選任する。今回は２月１日に立候補者の届け出が行われ、定員を上回る立候補者が出馬した場合は、同２日に投開票される。理事選は前回まで４期連続で投票に持ち込まれている。