豪風、勝ち越し決め年長再入幕が濃厚

◆大相撲春場所１０日目　○豪風（突き落とし）碧山●（２０日・エディオンアリーナ大阪）

　大相撲春場所１０日目で、１３年ぶりに番付を十両に下げた３８歳の豪風（尾車）が勝ち越しを決め、夏場所（５月１３日初日・両国国技館）で昭和以降２位の３８歳１０か月での年長再入幕を濃厚にした。

　この日は幕内の土俵で碧山（春日野）を突き落とし。「（同部屋の）栃ノ心の優勝でかなり刺激を受けている相手。勝ち越しが“お預け”になると覚悟していた」と警戒していたが、土俵際での逆転で８勝目をもぎ取った。

　初場所で負け越し。十両への陥落が確実となり「引退」の２文字を強く意識した。「現役続行への糸が切れた。自分と師匠（尾車親方）の間では進んでいた」と口に出さなくても現役を退く雰囲気だったという。

トレーニングだけは続けたが、部屋の稽古を長く休んだ。何日も自問自答を繰り返した。

　流れを変えたのは横綱・白鵬のひと言だった。２月の花相撲で「すっきりしたのか」と言葉をかけられ、土俵への執着心があることを見透かされた。

　久しぶりに稽古場に行くと尾車親方の「オッ」という言葉。「親方には『まだ続けていくんだな』という意味が含まれていた」と振り返る。

　残り５日。十両の土俵ではひときわ大きな声援が飛ぶ人気者だ。「お客さんあっての大相撲。自分たちには神様だと思っています。その神様を喜ばすために相撲をとるんです」。鮮やかな復活劇は感謝の気持ちが下支えしていた。