遠藤、初三役当確！前頭筆頭で初の勝ち越し

◆大相撲春場所１３日目　○遠藤（引き落とし）千代丸●（２３日・エディオンアリーナ大阪）

　前頭筆頭・遠藤が、同５枚目・千代丸を下して８勝目を挙げた。相手の激しい突っ張りにも屈せず冷静な引き落としで４度目となる自己最高位の筆頭で初の勝ち越し。夏場所（５月１３日初日・両国国技館）での新三役昇進に当確ランプがともった。結びで１敗を守った横綱・鶴竜は、１４日目（２４日）の大関・豪栄道戦に勝てば８場所ぶり４度目の優勝が決まる。

　強烈な張り手を食らっても、遠藤は前へ攻め続けた。何度も右前まわしを狙って千代丸をのけぞらせると、土俵際で引き落とした。過去３度、はね返された自己最高位の前頭筆頭で初の勝ち越し。表情ひとつ崩さず支度部屋に戻ると、じっと目を閉じ「目の前の相撲に集中した結果」と答えた。

　来場所の新三役昇進は決定的で、石川県出身では９７年九州場所の出島（元大関）、栃乃洋（元関脇）以来となる。この日、故郷の石川・穴水町から父・吉樹さんが今場所初観戦。「（三役は）本人にとっては通過点だと思いますが、うれしい」と喜んだ。初場所１２日目でも父が観戦した際に横綱・鶴竜から金星奪取。３年前の春場所で左膝に重傷を負い、その後に十両へ転落した苦労人が、家族の前で晴れ姿を披露した。

　追手風部屋の“もぐもぐタイム”も躍進を支える。テレビＣＭに出演する「永谷園のお茶づけ」に加え、春場所では宿舎を構える大阪・堺市の後援者から大量に激辛キムチが届いた。ともに食卓を囲む幕内・大栄翔は「キムチが関取衆の好物？　そだねー」と明かした。

　今場所は高安、豪栄道の２大関も撃破。地力も備わってきた。八角理事長（元横綱・北勝海）は「立ち合いの馬力がもう少しあればもっと早くに（三役に）上がっていた。うまさは持っていたからね。これで精神的にも楽になるし常連になってくる」と今後の躍進に期待した。「また明日があるので、しっかり」と最後までクールに対応。２７歳となった角界屈指の人気者がようやく充実の時を迎えつつある。（小沼　春彦）