栃ノ心、全勝キープで白鵬と激突…過去２５連敗中“黒歴史”消す

◆大相撲　夏場所１１日目　○栃ノ心（上手投げ）琴奨菊●（２３日・両国国技館）

　大関昇進を決定的にした関脇・栃ノ心が、過去７勝２４敗の前頭５枚目・琴奨菊を上手投げで下して全勝をキープ。１敗で追走する横綱・白鵬と１２日目に直接対決する。白鵬戦は同一取組の連敗記録でワースト４位の２５連敗中だが、昇進前に“黒歴史”に終止符を打つ。初の連続優勝に挑む横綱・鶴竜も１敗をキープ。２敗が消え優勝争いはほぼ３人に絞られた。再出場した十両・照ノ富士は５敗６休となり幕下陥落が濃厚となった。

　左上手を取ったら負けない。“次期大関”の栃ノ心が、元大関の琴奨菊を豪快にぶん投げた。立ち合いで、がぶり寄られても慌てない。「ちょっと迷ったけど、うまく（上手を）取れたからね」。右を差して体勢を立て直すと、一気に左腕を伸ばした。１０日目の２ケタ白星到達で昇進を濃厚にした勢いは衰え知らずだった。

　初日からの１１連勝で関脇が単独トップを守るのは、２００６年春場所の白鵬以来となった。自身２度目の賜杯も現実味を帯びてきたが、１２日目に待ち構えるのは、その横綱だ。

　０８年九州場所での初顔合わせから２５戦全敗。データ上は圧倒的に不利だが、初場所の初Ｖから巻き起こる「栃ノ心フィーバー」以降の対戦はない。「楽しみ。気合を入れてやるだけ」と不安はない。

　師匠の春日野親方（元関脇・栃乃和歌）も武蔵丸（元横綱）に２３連敗を経験しており「どうして弟子も同じような記録を作っちゃうのかな」と嘆いたこともある。大関取りに続く恩返しを視野に入れた栃ノ心は、支度部屋で息を整えながら「大事なもの？　気持ち。やってやるっていうね」と一気にペットボトルの水を飲み干した。（小沼　春彦）