栃ノ心、２５戦全敗からついに白鵬撃破！力でねじ伏せ「最高」

◆大相撲　夏場所１２日目　○栃ノ心（寄り切り）白鵬●（２４日・両国国技館）

　関脇・栃ノ心が大きな壁を越えた。

　結びで過去０勝２５敗の横綱・白鵬を右四つがっぷりの体勢から寄り切り。関脇での初日からの１２連勝は０５年秋場所の琴欧州（後の琴欧洲、現鳴戸親方）以来。最強横綱を初撃破したことで、関心は大関取りから２回目の賜杯へ格上げされた。大関に上がる前の優勝２回なら貴乃花（現親方）以来の快挙だ。白鵬は２敗に後退。横綱・鶴竜は１敗を守り、自身初の連続優勝へ望みをつないだ。

　今場所最強を証明するにふさわしい結びの４０秒間だった。“次期大関”の栃ノ心が力で白鵬をねじ伏せた。立ち合いから右四つがっぷり。生命線の左上手は、相手に切られるのを警戒して浅めに握った。土俵際まで追い詰めると、最後は歯を食いしばって寄り切った。

　館内に座布団が舞った。汗か、涙か、両目は充血していた。「最高でした。気持ちいいね。泣いてないよ。まだ早いよ」。対白鵬２６戦目で初めてもぎ取った白星は格別だった。圧巻の力相撲に、八角理事長（元横綱・北勝海）は「（白鵬は）立ち合いに何もできなかった。こういう負け方は初めて見た」と驚いた。

　初日から唯一の１２連勝で、初場所以来の賜杯も視野に入った。大関昇進前に２度目の優勝なら、平成の大横綱・貴乃花（９２年初・前頭２、同秋・小結）以来。今場所から審判に復帰した貴乃花親方も「地力がある。四つ相撲がしっかりしていますね」と後輩をたたえた。

　直近３場所で３６勝目。もはや昇進目安（３３勝）を誰も論じない。藤島審判長（元大関・武双山）は「大関取りというか、きょうは横綱相撲」。師匠・春日野親方（元関脇・栃乃和歌）に至っては「（昇進の口上は）ちゃんとしゃべれるかな。教えなければいけないね」と、はやる気持ちを抑えきれなかった。

　場所後の６月には、新大関としてジョージアへ一時帰国する。母国で暮らすニノ夫人と、昨年１１月に誕生した長女・アナスタシアちゃんとの初対面が待ち遠しい。マルグヴェラシヴィリ大統領も面会を熱望しており、国を挙げて英雄を待っている。「まだ３日残っている。明日からまた気合を入れて」。もう怖いものはない。Ｖ争いをこのまま突っ走る。（小沼　春彦）