矢後、バースデー白星だ「２４歳自分で祝いたい」

　大相撲の西十両８枚目の矢後＝尾車＝が２場所連続勝ち越しを目指して名古屋場所（ドルフィンズアリーナ）に挑む。初日の８日は２４歳の誕生日。７日の稽古後、愛知・瀬戸市の尾車部屋で「自分で自分を祝いたい」とバースデー白星を宣言した。名古屋は昨年、７戦全勝で幕下優勝を飾り、初土俵から２場所目で新十両昇進を決めた“ゲンのいい”場所。好成績を残して地元で開催される帯広巡業（８月１８日）凱旋する。

　誕生日と初日が同じ７月８日。白いケーキを見つめながら矢後が決意を固めた。「２４歳。去年もこのタイミング（で初日）だった。やっぱり自分で自分を祝いたいですね」。勝ち星を贈りたいのは自分自身だと言い聞かせると、元アマ横綱の気合は自然と高まった。

　昨年秋場所で新十両に昇進。今場所は関取として臨む５度目の場所（今年初場所は東幕下筆頭）は培ってきた力が試される。先場所は初日から７連勝。終盤失速したが９勝６敗と十両で初めて勝ち越しに成功した。「自分の中では自信になる。だけど、たまたまと思われないよう、今場所の１５日間を戦いたい」。十両での戦績は過去４場所で３０勝３０敗の五分。白星を重ねることが成長の証しになるからこそ、連続で勝ち越すことに価値がある。

　発奮材料もある。８月１８日には地元・帯広市で夏巡業が行われる。例年、北海道の巡業は幕内中心が恒例だが、ご当所力士は話が別。昨年も旭川市出身の旭大星（友綱）が当時、十両ながら帯同した。「先場所も（幕下優勝した）１年前も忘れて地道に頑張る。それで勝って帰りたい。そうすれば地元の人が喜んでくれると思う」と過去の成功体験はまず封印。道産子の星は無心で真夏の土俵に上がる。（網野　大一郎）

　◆矢後アラカルト

　▽生年月日　１９９４年７月８日、北海道・芽室町出身。２４歳。

　▽サイズ　１８７センチ、１７２キロ

　▽しこ名　十両昇進を機に尾車部屋伝統の「風」をつけたしこ名に改める予定も、「まだ早い。ヤゴがトンボになってからでいい」と師匠の尾車親方（元大関・琴風）が見送った。本人も「矢後を覚えてもらえれば両親への恩返しになる」

　▽目標　同じ二所ノ関一門の横綱・稀勢の里（田子ノ浦）が目標。「同じ左四つですし、力強い相撲に憧れます」

　▽教習所　入門２場所目で新十両。通常は半年通う相撲教習所を１期（２か月）残して繰り上げ卒業。現行制度では３期の履修は必須で初のケース。

　▽秘蔵っ子　協会ＮＯ２（事業部長）の尾車親方は本場所中は役員室にいるが、矢後の取組だけは花道で直接見守る。