元貴乃花親方がわたがし職人に　元弟子たちにもエール

　大相撲の元貴乃花親方（元横綱）の花田光司氏（４６）が３日、福岡・田川市で行われた「ＴＡＧＡＷＡコールマイン・フェスティバル　炭坑節祭り」に参加。わたがし職人デビューをすると共に、旧貴乃花部屋の元弟子たちと再会した。部屋が消滅後、初めて元弟子たちの顔をみたという花田氏は「引っ越しぶりでした。元気そうで良かった」と再会を喜んだ。

　田川市は、消滅した巡業で貴乃花部屋を構えていた第２の故郷（ふるさと）。市の「魅力向上大使」も務める花田氏は、相撲茶屋・貴乃花のブースでわたがしの販売を担当した。洋服の袖とまゆげまでわたで真っ白にしながら、割り箸をクルクル。元横綱がつくるわたがしとあって大人気。大人から子どもまで、列が途切れることはなかった。「今日はわたがし専門でした」と、約５時間も店頭に立った。

　祭りの途中には小結・貴景勝（２２）や十両・貴源治（２１）＝ともに千賀ノ浦＝ら旧貴乃花部屋の力士たちが訪問。約１か月ぶりに、再開した。簡単なあいさつで交わす言葉は多くなかったが、元親方と元弟子の表情は穏やかだった。千賀ノ浦部屋に移籍後、花田氏が稽古を見ることはないが、部屋の世話人から様子は時折聞くという。九州場所に向けて「暴れるくらい奮闘しないと。九州の方に、勢いのある姿を見せないかんですね」と期待していた。