十両・炎鵬「かなりいいスタート」白鵬との稽古で「前に出ることを思い出すことができた」

◆大相撲初場所　初日　▽十両　○炎鵬（下手出し投げ）明瀬山●（１３日・両国国技館）

　自己最高位で迎えた金沢市出身の東十両８枚目・炎鵬（２４）＝宮城野＝が会心の相撲で白星発進だ。西同７枚目・明瀬山（３３）＝木瀬＝を下手出し投げで下した。石川・穴水町出身の西前頭９枚目・遠藤（２８）＝追手風＝も、東同１０枚目・宝富士（３１）＝伊勢ケ浜＝を突き落として白星スタート。一方、富山市出身で富山商高ＯＢの西同８枚目・朝乃山（２４）＝高砂＝、石川・七尾市出身の東同１２枚目・輝（２４）＝高田川＝は敗れ、富山・石川勢の４関取は明暗が分かれる滑り出しとなった。

　初日の十両の土俵が沸き返った。盛り上げたのは炎鵬だ。１６８センチ、１００キロの小兵が、１８２センチ、１８７キロと巨体の明瀬山を向こうに回して堂々たる相撲を見せた。立ち合いから相手の懐に入って下から攻め続け、土俵際へ寄った。そこで勝負は決められなかったが、最後は体を開いて下手出し投げで転がした。「かなりいいスタートだと思う」と、うなずいた。

　明瀬山にはこれまで３戦全敗しており「小さい相手のさばき方がうまいし、柔らかい」と苦手にしていた相手だった。「前回（の対戦）は逃げ腰だったので、きょうは立ち合いから当たって行こうと思っていた」。前へ出続けたことが会心の白星につながった。

　場所前には部屋の先輩の横綱・白鵬（３３）に稽古の相手をしてもらったことで、攻め抜く意識を取り戻した。「久しぶりにぶつかり稽古で胸を出してもらって昔を思い出した。最近は横に逃げていた。前に出ることを思い出すことができた」と、しみじみ。あらためて優勝４１回の大横綱の存在に感謝した。

　取組中にはちょっとしたトラブルもあった。激しい攻防でコンタクトレンズが外れたのだ。今場所から周囲の助言で、１日使い捨て用から２週間用のものに変えたのだという。「取れづらいと聞いて変えたんですが、取れちゃいましたね。１週間くらい使っていたものだけど、もったいないですね」と話して笑わせた。

　そんなアクシデントをものともせず新年初勝利。「この一番は自信になる。今年は幕内を目指してやっていく」と先を見据えた。この勢いで白星を並べ、目標を少しでも早くかなえる。（三須　慶太）