渡部暁斗、Ｗ杯通算５０度目の表彰台

◆Ｗ杯スキー（２０日、フランス・ショヌーブ）

　ノルディック複合はフランスのショヌーブで個人第９戦が行われ、１４年ソチ五輪個人ノーマルヒル銀メダルの渡部暁斗（２９）＝北野建設＝が２位となり、Ｗ杯通算５０度目の表彰台に立った。前半飛躍（ＨＳ１１８メートル）を１１８メートルの１２３・８点で首位に立ち、後半距離（１０キロ）で１つ順位を下げたが踏みとどまった。前半飛躍で４位だったヤン・シュミット（ノルウェー）が渡部暁を１・４秒差でかわし、２連勝とした。

　競り負けても、手応えはある。２位に２２秒差のトップで出た後半距離。渡部暁は５キロ手前でシュミットに追いつかれ「後ろに回った方が断然有利。逃げ切れないのは分かった」と理解しつつも「けん制し合って４人で争うより、１位か２位を取る方が賢明」と割り切り、ハイペースでリード。一騎打ちのラストスパートで振り切られ、１・４秒及ばなかった。

　通算１１勝目は逃したが、不規則な風の中、最長不倒１１８メートルを飛んだジャンプの好調は明るい材料。「風はとんでもなく強いし、雪も降っていて（スキーが）滑らない。そんな中で全行程を一人で走り切って表彰台に乗れた意味は大きい」と７戦ぶり今季２度目の表彰台に納得の表情だ。

　飛躍は昨夏に重点強化した部分。助走から飛び出しを改善し、シーズン前には「遠くに飛んでも飛型点を失わずに済む」と手応えを得ていた。この日もヒルサイズと同じ大ジャンプながら、飛型点も全体トップ５７点の完璧な飛躍。山岳地帯にある平昌五輪のジャンプ台も風が強く、不規則。風への対応力を示せたのは自信になる。

　節目の表彰台で、Ｗ杯ポイント８０点を加算し４４５点。８位で４３９点のルゼック（ドイツ）を逆転し、総合２位に浮上した。一昨年のあるＷ杯で、渡部暁は過去３度のＷ杯個人総合２位、ソチ銀などを踏まえ「ミスター・ナンバー２」と紹介された。「ナンバー２から五輪金メダルをとっても、周りは『たまたま』という印象になる。ナンバーワンと認められた上で目指したい」とこだわっている。

　平昌まで、個人戦は残り５戦。首位のシュミットとの１３８点差を逆転し、名実ともに金候補大本命で五輪を迎える。