沙羅、今季全敗ルンビ倒す！女王に接近１・５メートル差「目指しているのは金メダル」

　スキージャンプ女子で昨季Ｗ杯個人総合女王の高梨沙羅（２１）＝クラレ＝が８日、個人ノーマルヒル決勝（１２日）に向けて、試合会場での初練習に臨んだ。３回目に全体２位の１０６メートルを飛ぶなど、最終調整は順調に進んでいる様子。「まだ内容は満足いくものではない」と一発勝負の本戦まで調子を上げていく。今季個人総合首位のマーレン・ルンビ（２３）＝ノルウェー＝も、１回目に最長不倒１０７・５メートルを飛ぶなど、金メダル候補の貫禄を示した。

　沙羅が、夕暮れの空に力強く舞い上がった。１回目にＫ点を１メートル上回る９９メートルで４位。２回目は１０５メートル、３回目も１０６メートルと飛距離を伸ばし、ともに２位につけた。課題にしてきた踏み切りの力強さが、徐々に戻りつつある。「いよいよ始まったな、と。まずは良いスタートが切れた。少しずつ、台に合わせられている」。悲願の金メダルを争う態勢は確実に整いつつある。

　もちろん、ライバルも黙ってはいない。今季個人総合首位で最大のライバルとなるルンビ（ノルウェー）は、１回目に１０７・５メートルを飛ぶなど、全３回で首位に立った。公式練習には全３５選手が参加。総合２位のアルトハウス（ドイツ）、１７年世界選手権銀の伊藤有希（２３）＝土屋ホーム＝、右膝手術から復活したソチ五輪銀のイラシュコ（オーストリア）もＫ点越えを連発した。壁が高いほど心は奮い立つ。「今季は（Ｗ杯未勝利で）悔しい思いもしてきた。（ライバルを）超えて結果を残したい」と力を込めた。

　沙羅は、韓国内で親しみを込めて「妖精」と呼ばれている。韓国メディア関係者は「有名な日本の選手？　やっぱり小平（奈緒）と高梨」と断言。スピードスケートの絶対女王と二分する絶大な注目度を誇っているようだ。この日もボランティアから記念撮影をお願いされるシーンもあったが、気さくに応じて愛らしい笑顔を浮かべた。選手村では「辛い物が好きなので」と、キムチやご飯を食べてリラックス。この余裕が順調な仕上がりを裏付けている。

　９日は、ソチ五輪では参加しなかった開会式にも出席を希望。五輪の雰囲気を満喫しながら、１２日の本戦へ闘志を研ぎ澄ませる。「緊張感もあるけど、目指しているのは金メダル。挑む気持ちで自分を高めたい」。ソチ４位で味わった悔しさ、支えてくれた周囲への感謝。４年分の思いをぶつける日が、刻々と近づいている。（細野　友司）

　◆沙羅とルンビの飛距離　今季のＷ杯１０戦は全てルンビの順位が上。純粋に飛距離だけで比較しても、沙羅は厳しい戦いだ。特に１月１９～２１日に山形・蔵王で行われた個人第７、８戦では大差がついた。第７戦ではルンビが１０１．５メートル、１００メートルと大ジャンプを２本そろえたのに対し、沙羅は９３．５メートル、９３メートル。第８戦でもルンビが９７メートル、１０１メートルで、沙羅は８９メートル、９１メートル。飛型点（ジャンプの美しさや着地）が加算されても飛距離の差が大きければ逆転も難しいだけに、距離で肉薄できたのは大きい。