村田愛里咲、１８位で決勝２回目進出ならず　女子モーグル連続入賞５大会で途切れる

◆平昌五輪第３日　▽フリースタイルスキー女子モーグル決勝（１１日・フェニックス・スノーパーク）

　女子モーグルの決勝が行われ、予選９位で３大会連続決勝進出を果たした村田愛里咲（２７）＝行学学園教＝が決勝１回目に臨み、７０・７７点で１８位。２０人中上位１２人が進む２回目進出はならなかった。日本女子は１９９８年長野大会から５大会連続で入賞を果たしてきたが、平昌で途切れた。

　４年前の忘れ物を取りに来た。１４年ソチ五輪。決勝直前の公式練習で左膝靱帯（じんたい）を損傷し棄権を余儀なくされた。手術と懸命なリハビリを経て昨季、３シーズンぶりにＷ杯に復帰。「五輪でメダルを取ってお世話になった人に恩返しする」との思いで、突然終わった夢舞台に戻ってきた。

　不運に直面しても「まだ次があるとすぐに吹っ切れた」。その強さが真骨頂だ。平昌へ向けて綿密に復帰計画を立てた。約２年間はスキー板を履かず、膝の筋力や柔軟性の回復を優先した。

　支えになったのは、自身が教諭を務める幼稚園に通う園児の存在だった。「きっと良くなるから大丈夫」「次は頑張ってね」と励まされ「子どもたちに夢を与えたい」と黙々とリハビリに取り組んだ。

　昨季はスタミナ不足からレース終盤に滑りが乱れることがあったため、オフは心肺機能の向上に努めた。女子では高難度のエア「フルツイスト（伸身後方１回宙返り１回ひねり）」にも磨きをかけた。競技人生の集大成と位置付けていた平昌。今大会は終わったが、会場名「フェニックス＝不死鳥」は村田にふさわしい復活の舞台だった。

　◆決勝の順位決定方法　予選を突破した２０人で争われ、３回のラウンドに分けて行う。決勝１回戦後に上位１２人、決勝２回戦後に上位６人まで絞り込み、最終決勝３回戦で順位を決める。

　◆村田　愛里咲（むらた・ありさ）１９９０年１０月１７日、北九州市生まれ。２７歳。小学生でスキーを始め、中学時代にモーグルに転向。北海道尚志学園高から北翔大に進み、１０年バンクーバー五輪８位。今回で３大会連続出場となる。現在は福岡の実家が経営する幼稚園、行学学園の教諭。１５２センチ、４８キロ。