ノルディック複合の渡部剛弘に、ガリウムスキー部・佐藤純一部長がエール「何かをつかんで」

　ノルディックスキー複合は１４日の個人ノーマルヒルから競技がスタート。福島・会津若松市出身の渡部（わたなべ）剛弘（２３）が、初の五輪に挑む。所属企業「ガリウム」（本社・仙台市泉区）は、スキーやスノーボードのワックスで世界が注目するメーカー。営業部長兼スキー部長の佐藤純一さん（５３）は「次につながる結果を残してほしい」とエールを送った。

　夢舞台は「複合のワタナベ」の存在感をアピールする場になる。渡部剛は２０１５年シーズンから本格的にＷ杯を転戦し、初の五輪切符を獲得した。日本複合界は前回ソチ銀メダルの渡部（わたべ）暁斗（２８）、善斗（２６）＝北野建設＝兄弟が有名で、渡部剛は次代を担う存在だ。佐藤部長は「代表が決まってホッとしました。まずは平常心で自分の力を発揮してほしい」と語った。

　ガリウム社は、世界のスキーヤーが注目する日本産スキー用ワックスメーカー。日本代表も複合など各種目に供給するほか、女子ジャンプの伊藤有希（２３）＝土屋ホーム＝ら多くの選手と契約を結ぶ。「ワックス同様、選手も世界に送り出したい」と１６年にスキー部が創部され、第１号選手が渡部剛だ。

　同社の結城谷行社長（５７）は８８年カルガリー五輪の距離代表。佐藤部長も９８年長野五輪の距離コーチとして代表に帯同した。「渡部剛が在籍した明大の関係者から『渡部の距離を強化してほしい』という話をもらい、私たちの思いと一致したことからスキー部ができました」という。

　年間２００日以上、代表チームや海外でのトレーニングをこなす。渡部剛も「やせると距離のスタミナが足りず、太るとジャンプが飛ばない」というように、競技には全身のバランスが重要。仙台にいる時は、社内の倉庫を改築したトレーニングルームで筋力強化し、夏は本社からほど近い泉ケ岳までローラースキーをするなど脚力を高めた。

覚悟を感じる　当初は走るトレーニングは苦手だった。しかし、今季前はしっかりこなすようになった。佐藤部長は「覚悟ができたのか、逃げなくなった。パワーの出力がうまくなり、力もついた」と成長に目を細めた。

　これまで後半の距離で大きく順位を下げていたが今年１月のＷ杯バルディフィエメ（イタリア）大会ではジャンプ１３位から距離も踏ん張り、順位はひとつ落としただけの１４位。「成果は少しずつ出ている。ジャンプと距離、両方でかみ合えば１桁順位に入る力もある」

　Ｗ杯の最高は昨季札幌大会などの７位。今はエース渡部暁を追いかける存在だ。「本人も『暁斗さんという目標の存在が近くにいるのはラッキー。いつかは勝ちたい』と言っていた。まずは力を出し切って、次につながる何かをつかんでほしい」と佐藤部長。“第３の渡部”が念願の大舞台で「ワタナベ」の名前を世界にアピールする。

　◆渡部　剛弘（わたなべ・たけひろ）１９９３年７月１３日、福島・会津若松市生まれ。２４歳。ガリウム所属。元選手だった父・明仁さんの影響で、大槻中１年から競技を始め、猪苗代高３年時に世界ジュニア選手権（トルコ）出場。明大に進学し、２０１３年世界ジュニア選手権（チェコ）では団体銅メダル。１７年世界選手権（フィンランド）ではラージヒル個人１９位、団体４位。１７８センチ、６１キロ。