五輪初出場のスケルトン宮嶋に恩師がエール「次の道を切り開いてほしい」

　１５日から始まるソリ競技のスケルトン男子に宮嶋克幸（２２）＝仙台大＝が初出場する。同大学ＯＢの高橋弘篤（３３）＝フリー＝、ＯＧの小口貴子（３３）＝丸善食品工業＝を含め、仙台大ゆかりの選手は１９８４年サラエボ五輪から１０大会連続の出場。宮嶋を指導してきた鈴木省三監督（６２）は「世界で勝負できる可能性を持っている」と今大会で飛躍のきっかけをつかんでほしいと期待している。

　約１・３キロの氷のコースを、鉄製のソリで腹ばいになって進むスケルトン。２００２年ソルトレークシティー大会で種目が復活して以降、宮嶋は日本勢最年少の２２歳で代表となった。仙台大もＯＢ、ＯＧを含め、８４年サラエボ五輪から１０大会連続で冬季五輪に出場が決定。鈴木監督は「大学としてうれしいこと。宮嶋は初の五輪なので、今回は次につながる結果を出すことが大事になる」と期待した。

　札幌・宮の森中時代は野球部で二塁手。３年の秋にスケルトンの練習会に参加し、五輪への夢を抱いた。札幌丘珠高では陸上の三段跳びで全国高校総体に出場した抜群の運動神経が武器だ。１００メートルも１１秒台で走るが、鈴木監督は「世界のトップは１０秒台で走る選手がいて、宮嶋は決してスタートが良い選手ではない。むしろ野球で培った視野の広さや三段跳びで鍛えたボディーバランスでタイムを伸ばしていく」という。

　約４０キロあるソリを押すには筋力も必要だ。ただ、筋肉をつけすぎると正面から風の抵抗を受けやすくなる。大学では体幹のトレーニングや腕、肩甲骨回りの筋力を上げ、高校時代に６５キロだった体重を８４キロまで増やしたが、首から背中にかけての僧帽（そうぼう）筋は意識的につけるのを抑えた。「元々、体が硬かったが、しなやかな動きができるようになり、スケルトンに適した体形にもなった」。また、記憶力のテストでも高い数値を出しており「カーブなど形状をすぐに覚えられ、レース中の体の向きを無駄なくできる。世界で戦える技術」というのが強みだ。

　今月６日に長野五輪を開催した聖地「スパイラル」の運営が休止となり、日本のソリ競技全体の強化の岐路に立たされている。宮嶋も大学４年生。日本オリンピック委員会の就職支援システム「アスナビ」で進路を模索している最中だ。４年後の北京五輪で世界と勝負するために、練習拠点を海外に移すことも考えているという。「現状では（上位２０人が進める）最終４回目に進むところが最低の目標。しっかりアピールして、次の道を切り開いてほしい」。時速１３０キロ近いスピードで攻め抜いた先に大きな可能性が広がることを信じている。

　◆宮嶋　克幸（みやじま・かつゆき）１９９５年１２月２７日、札幌市生まれ。２２歳。仙台大４年。宮の森中３年からスケルトンを始め、札幌丘珠高では陸上部で三段跳びの選手を兼ねながら、１２年スケルトン全日本選手権９位。仙台大でスケルトン一本に絞り、１６年全日本選手権優勝、１７年同２位。１７年ノースアメリカン杯優勝。１８年世界ジュニア選手権５位。１７７センチ、８４キロ。家族は両親、姉２人、弟。