「スケートも走るのも男子より速かった」サッカーなでしこ候補にも！？規格外の“高木美帆伝説”

◆平昌五輪第６日　▽スピードスケート女子１０００メートル（１４日・江陵オーバル）

　女子１０００メートルで、世界記録保持者の小平奈緒（３１）＝相沢病院＝が１分１３秒８２で銀メダル、高木美帆（２３）＝日体大助手＝が１分１３秒９８で銅メダルを獲得。冬季五輪で日本女子が個人種目で初めて２人同時に表彰台に上った。

　高木はスピードスケートだけでなく、サッカーや陸上など幅広い分野で逸話を残している。“美帆伝説”の一部を関係者の証言とともに振り返る。（肩書は当時）

　【伝説１】スケートが盛んな地元の小学生大会「全十勝児童スケート選手権大会」を圧倒的大差で６連覇。

　帯広南商高・東出俊一監督「ヨーイドンと言ったらビューンと差がついて、５００メートルでゴールしても（２位が）どこにいるか見えないぐらい。１０００メートルなら間違いなく１００メートルは離れていた。同級生も途中から勝つのは諦めていたよね」

　【伝説２】小学６年時に北海道選手権に出場し入賞する快挙。一般の大会で参加資格は中学生以上だったが、規格外の実力が評価されて周囲の推薦を受け、北海道連盟が特例で認めた。

　十勝中体連・桜井知克士（ちかし）コーチ「タイムがすでに高校生のトップ選手（今大会５００メートル代表の神谷衣理那）よりも速かった。うまさが抜群で無駄な力が入らず、かけた力が全部直進につながっているようだった」

　【伝説３】小学６年の時、陸上の８００メートルで十勝地区の小学生記録をマーク。現在でも塗り替えられていない。

　小学校時代からの友人・関井翔太さん「スケートも走るのも男子より速かった」

　札内中スケート部・石原宏希監督「中学の体育祭でもリレーの選手で大活躍。男の子より速かった。縦長で女の子全員でやるムカデ競走も先頭で引っ張って、トップでゴールしていた」

　【伝説４】小２から中３まで続けたサッカーは男子と同じチームでレギュラーだった。ＦＷだった中学３年の地区大会決勝戦で決勝弾。夏の全道大会に進出したが、スケートの強化合宿と日程が重なり、最後の試合となった。

　幕別札内ＦＣ・小田新紀監督「チームの攻撃の核。あまり器用ではないけどフィジカルは強く、ドリブルでグッとスピードに乗った時には、男子が置いていかれることもあった」

　【伝説５】中学２年時の０８年１２月に日本サッカー協会が全国の有望選手を集めた４日間の「ナショナルトレセン女子Ｕ―１５合宿」に招集。メンバーには現在、なでしこジャパンに選ばれているＭＦ猶本光（浦和）らがいた。

　猶本「当時はグループがＡ～Ｈまであって、同じグループ内でしか交流がなかったので分からなかったんですけど、バンクーバー五輪の時にナショトレ（の経歴）が話題になったのは知ってました。同じアスリートとして同世代の選手が頑張っているのは刺激になる」

　【伝説６】小学校から成績は常に上位で、高校時代もクラスで５番以内。日体大の卒論のテーマは「スピードスケートと咳（せき）の関係についての一考察」。低温で乾燥した空気の中で激しい運動を行うため、咳に悩む選手が多いことに着目。国際大会出場時の自身のデータなどを集めて因果関係を分析し、高い評価を受けた。

　日体大教授でスケート部の青柳徹監督「間違いなく学者向き。本人にも『向いてるよ』と話はしている」