押切美沙紀「８位に入りたかった」低地自己ベストを記録

◆平昌五輪第８日　▽スピードスケート女子５０００メートル（１６日・江陵オーバル）

　女子５０００メートルが行われ、押切美沙紀（２５）＝富士急＝が低地での自己ベストとなる７分７秒７１をマークしたが、９位で日本勢２大会ぶりの入賞を逃した。高木菜那（２５）＝日本電産サンキョー＝は７分１７秒４５で最下位の１２位だった。

　２度目の五輪となった押切は、唯一の出場レースを９位で終えた。同組で優勝したフィッサー（オランダ）に前半は食らい付いたが、中盤以降ペースダウン。低地自己ベストにも「追うのに力を使って、あそこまで落ちた。自分のミス。全力は出し切れたけど、８位に入りたかった」と悔やんだ。

　１６年８月。練習中の接触で左股関節を痛めた。調子が上がらず、引退を覚悟したが、「もっと良くなりたい」という感情が芽生えた。「そう思っているってことは、多分スケートが好きだから」。現役続行を決意したが、今季もＷ杯前半戦は体調不良で途中帰国。得意の１５００メートルや団体追い抜きで代表を逃したが、今は「自分の未熟さが分かった。あの時、やめなくてよかった。（今後も）もうちょっと頑張りたい気持ちが強い」と心から思える。

　ともに戦ってきた団体追い抜きメンバーは、まず１９日にレースに臨む。「私は氷の上で一緒に戦うことはできないけど、外側から応援したいし、サポートできることがあればしたい」と思いを託した。（林　直史）