小平奈緒、スピードＳ女子初の金　五輪新！低地世界新！「涙でかすんで…」

◆平昌五輪第１０日　▽スピードスケート女子５００メートル（１８日、江陵オーバル）

　女子５００メートルが行われ、小平奈緒（３１）＝相沢病院＝が五輪記録で低地リンクでは世界最高となる３６秒９４で金メダルに輝いた。

　スピードスケート女子で初、日本選手団主将としても初の金メダル。国内外の連勝を２５に伸ばし、地元・韓国の李相花の３連覇を阻んだ。通算獲得メダルも３個で、冬季女子では最多。日本のメダル数は最多だった９８年長野五輪の１０個に並んだ。

　日の丸を背中に羽織ってのウィニングラン。ずっと小平が見たかった光景。歓声を浴びてリンクを回ると、感情がこみ上げた。「実際に見た景色は涙でかすんで、ほとんど皆さんの顔が見えなかった」。クルリと後ろを向くと、地元の大会で３連覇を逃し、涙を流す李相花がいた。そっと肩を抱き寄せると「たくさんのプレッシャーの中でよくやったね。リスペクトしているよ」。親友で、最高のライバルと健闘をたたえ合った。

　無敗の女王にふさわしい規格外の滑りだった。１００メートルの通過は、低地での自己最速に迫る１０秒２６。何度も転んだカーブもためらいなく、突っ込んだ。勢いのまま駆け抜けたタイムは、李の五輪記録を０秒３４大幅に更新する３６秒９４。低地で世界初となる３６秒台の表示を確認し、勝利を確信したように両手を突き上げた。「本当にうれしい。これで金メダルじゃなかったらしょうがない」。優勝が決まると二人三脚で歩んできた結城匡啓コーチ（５２）とハイタッチをかわした。

　重圧を承知の上で、日本選手団主将を引き受けた。競技のため、お酒はここ１０年飲まず、肩に血がにじむまでバーベルを上げ、休養が苦手…。ひたすらストイックで神経質だった小平が重責を担えたのは、１４年ソチ五輪後スケート大国オランダへの２年間の留学で得た「心の強さ」があったからだった。

　オランダでの住まいは牛舎を改装したようなアパートで、冷蔵庫もなかった。話し相手は窓の外にいたポニーの「ヘッセル」だけ。「最初はこの子しか友達がいないんだって思いました」。練習や移動の当日変更は当たり前。練習量も少なく不安も感じていた時、「奈緒の人生の時間は神様がくれた時間だから、悔いのないように思う存分使え」。父・安彦さん（６２）の１通のメールに励まされた。

　知らない単語はノートに書き「３回聞いたら覚える」とルールを決めた。チームメートにヘッセルの写真を見せて笑わせ、自宅で手巻きずしを振る舞うまでになった。右足首の捻挫や乳製品の遅延型アレルギーも経験し、食事や休養の大切さを改めて確認。「与えられるものは有限、求めるものは無限。何でもやってみよう」。技術的にも精神的にも大きく成長し「私の人生の生き方を変えてくれた」２年間だった。

　結城コーチは帰国した姿を見て「おおらかになり、心がたくましくなった」と感じたという。昨季から２５戦無敗。突発的な出来事にも「何とかなりますよ、先生」と言える心の強さが、５００メートルの金と１０００メートルの銀。２つのメダルを導いた。（林　直史）

　◆小平　奈緒（こだいら・なお）

　▽生まれとサイズ　１９８６年５月２６日、長野・茅野市。北部中から伊那西高、信州大を経て２００９年から相沢病院。１６５センチ、６０キロ。

　▽家族　父・安彦さん（６２）、母・光子さん（６２）と姉２人。

　▽スケート　３歳から始める。１０年バンクーバー五輪は４種目に出場し女子団体追い抜き銀メダル。１４年ソチ五輪女子５００メートル５位。Ｗ杯通算１９勝。昨年１２月に１０００メートルの世界記録を１分１２秒０９に塗り替えた。

　▽名前の由来　両親が「素直な子になってほしい」という願いを込めた。

　▽好物　長野県産の米、野菜。

　▽好きな歌手　ゆず、ＡＩ。勝負曲はＳｕｐｅｒｆｌｙの「Ｂｅａｕｔｉｆｕｌ」。

　▽好きな言葉　ガンジーの「永遠に生きるかのように学べ。明日死ぬかのように生きろ」。

　▽趣味　オランダ語、写真。

　▽将来の夢　教師。「子供たちに学ぶ楽しさを教えたい」