藤沢「やるっきゃない」カー娘がメダル王手！米が敗れて初４強決定、２３日・韓国戦

◆平昌五輪第１３日　▽カーリング女子１次リーグ　日本４―８スイス（２１日、江陵カーリングセンター）

　男女の１次リーグ最終戦が行われ、女子日本代表「ＬＳ北見」はスイスに４―８で敗れ、通算５勝４敗。唯一、並ばれる可能性のあった米国がスウェーデンに敗れて４勝５敗となったため、男女を通じて日本勢初の４強入りを果たした。２３日の準決勝では初のメダルをかけ、１次リーグで７―５と破った韓国と対戦する。男子の「ＳＣ軽井沢ク」は韓国に４―１０で敗れ、４勝５敗の８位で敗退した。

　敗戦の約１５分後、取材対応エリアにいたＬＳ北見に吉報が届いた。隣のレーンで試合をしていた米国が敗れ、初の準決勝進出が決定。だが、スキップ藤沢は「自分たちで勝ち取ってない。ラッキーなセミファイナル」と笑顔はない。スイス戦でミスショットが重なったサード吉田知は目を真っ赤に腫らした。「これ以上、悪いことはないと思う。（４強チームが）自分たちで良かったと思ってもらえるプレーをしたい」と何度も目頭を押さえた。勝てば自力での１次Ｌ突破が決まったが、第４Ｅにミスが重なりスイスに４点を奪われた。そのまま第１０Ｅを残してギブアップとなった。

　チーム全員が北見市出身。かつてはカーリングの町として栄えたが、スポンサーが少ないなどを理由に、有力選手は実業団のある青森や札幌へ移った。カーリング熱が冷め始めた状況を見た本橋が、１０年バンクーバー五輪後に「地域に根付いたクラブチームをつくりたい」と思い描き、ＬＳ北見を創設した。当初はリンクがなく、選手もスポンサーもいなかった。いつも温かかった地元の人から「絶対に勝てない」と言われ、取り残された感覚に襲われたこともあった。

　それでも選手集めに駆け回り、競技をやめるべきか悩んでいた鈴木や、才能豊かな吉田夕らを誘った１４年ソチ五輪後には、所属チームから戦力外通告を受けた吉田知、中部電力で五輪出場権を逃した藤沢が集結した。「キャッキャッして、部活みたいなところもある」と笑うが「５色のカラーで一つのチームをつくりたい」という信念が４強に導いた。

　１次Ｌは連敗で終えたが、勝つことよりも「自分たちらしい試合」がチームのモットー。藤沢は「やるっきゃない！」と気合を注入した。２３日の準決勝では１次Ｌで唯一、土をつけた韓国とメダルをかけて再戦する。オールラウンダーであることを生かし“最強の控え”として快進撃を支える本橋は「一人ずつ何をすべきか考え直して、アイス（試合の会場）に戻って来たい」と引き締めた。小さな田舎町から飛び出してきた５人娘の戦いは、まだ終わらない。（小林　玲花）