佐藤綾乃「台頭」で冬季五輪の日本女子最年少金メダリスト、菊池彩花も「復活」

◆平昌五輪第１３日　▽スピードスケート女子団体追い抜き決勝（２１日、江陵オーバル）

　女子団体追い抜きで日本が金メダルに輝いた。カナダとの準決勝は高木美帆（２３）＝日体大助手＝、高木菜那（２５）＝日本電産サンキョー＝、菊池彩花（３０）＝富士急＝で臨み、決勝は菊池に代えて佐藤綾乃（２１）＝高崎健康福祉大＝を起用。２分５３秒８９の五輪新記録で前回覇者のオランダを下した。

　佐藤の「台頭」と菊池の「復活」も金メダルに欠かせなかった。１回戦と決勝を滑った佐藤は、日本女子で９８年長野五輪フリースタイル女子モーグルの里谷多英（２１歳２４４日）を抜き、２１歳７３日で冬季五輪最年少金メダリストに。「先輩たちのおかげ。感謝の気持ちでいっぱいです」と声を弾ませた。準決勝を滑り、決勝は応援に回った菊池は「世界で一番美しいラインを描いていこう」と仲間を送り出し「信じる気持ちが絆となって結果につながったと思う。スケート人生で最高の一日」と感極まった。

　佐藤は昨季終了後、保育士を夢見て通う高崎健康福祉大の学長を訪ねた。「トップ選手がいる中で力を付けたい」。ナショナルチームへのフル帯同を希望する佐藤のために学校側はリポートや課題を作成。パソコンでやり取りし、合宿中も勉強できる環境を整えた。「この環境で練習できることが奇跡」（佐藤）という前例のないサポートに、金メダルで恩返しした。

　菊池は１６年夏、練習中に右足に傷口が２０センチまで開く大けがを負った。医師に「全治１年か２年。完治しても筋力が戻るかどうか」と宣告されたが、諦めなかった。「ｓｔｅｐ　ｂｙ　ｓｔｅｐ」という言葉を大切にして見事に復活。４位に終わった前回の雪辱を果たした。（林　直史）