カー娘、まだ「銅」がある！決勝逃した悔し涙を嬉し涙へ…英国と３位決定戦

◆平昌五輪第１５日　▽カーリング女子準決勝　韓国８―７日本（２３日、江陵カーリングセンター）

　女子準決勝が行われ、１次リーグ（Ｌ）４位の日本代表「ＬＳ北見」は同首位の韓国に７―８で競り負け、史上初の決勝進出を惜しくも逃した。３失点の痛恨スタートからスキップ・藤沢五月（２６）の絶妙ショットなどで粘り、最終１０エンド（Ｅ）に７―７と追いついたが、延長戦で韓国の美女スキップ、金恩貞（２７）の最後の一投で１点を奪われ涙をのんだ。日本は２４日に銅メダルをかけて、１次Ｌで敗れた英国と対戦する。

　奇跡は２度続かなかった。６―７で迎えた第１０Ｅ。不利な先攻だった日本は、ラストショットでスキップ・藤沢が相手にプレッシャーをかける絶妙な位置にストーン（石）を置いた。しかし、韓国のラストショットが、ハウス（円）の中心に近づいてくる。藤沢は「わー、負けた！」と諦めかけたが、たった数センチ、日本のストーンの方が円の中心近くに残った。「ラッキーだった」。命拾いして満面の笑みを見せるＬＳ北見。しかし、幸運はここまでだった。

　完全アウェーの中、史上初の４強で迎えた準決勝。勝てば銀メダル以上が確定する歴史的一戦は相手の韓国も同じだった。延長戦に入り、スキップ・金恩貞が眼鏡の奥で鋭く視線を光らせ、最後の一投を放つ。石が円のほぼ中心にピタリと止まり、約３時間に及ぶ勝負は決した。３５００人収容の会場を埋めた地元ファンの地鳴りのような大歓声が響いた。

　吉田知は涙を流し、鈴木も目を赤くした。藤沢は「悔しいです。言葉にするならその一言。ただ悔しいです」と涙をあふれさせた。「（１１Ｅの最後は）決めた相手がいいショットだった。本当に拍手。何も言うことはない」とたたえた。控えの本橋は「苦しい形になってしまった。２点を取らせてもらえなかった」と分析した。

　１試合が約２時間３０分から３時間、１日に２試合は当たり前の競技。１試合でスイーパー（掃く人）が掃く距離は約２キロにもなり、消費エネルギーはバスケットボール１試合フル出場に相当する。馬力と根気をつけるために、１日６時間の練習のうち、約１時間３０分をトレーニングに充てた。４０～７０メートルのダッシュを多い日で１日１０本。有酸素運動と自重の筋トレを織り交ぜたサーキットトレーニングで心肺機能を高めた。スイーパーの吉田夕と鈴木は、毎日茶わん２杯のご飯をもぐもぐ。食の意識も変え、スイープでブレない足腰と体幹、重さ２０キロのストーンを１試合２０回投げきる筋力、体力を身につけた。藤沢はストレッチのような動きで、柔軟性や肩甲骨を鍛え、ショットのコントロール精度をアップ。試合前には鏡と正対して表情を見るルーチンも始めた。「顔がこわばっていないか、笑えているかを見る」ため。この４年間、心と体を鍛え直した。

　まだ終わらない。２４日は１次Ｌで惜敗した英国とメダルをかけたリベンジマッチ。試合後、落ち込む４人に、本橋は「明日（２４日）プレーができるのはベスト４だけで、他のチームはただ見てるだけ。そういう悔しいチームもいるんだよ」と声をかけた。泣いても笑っても残り１試合。手ぶらでは帰らない。（小林　玲花）

　◆１次リーグ・英国戦ＶＴＲ　５勝２敗の日本は、勝てば準決勝進出が決まる試合で大きなミスが出た。世界ランク４位の格上を相手に３―３と互角の戦いを演じて迎えた第６エンド（Ｅ）。栄養補給の“もぐもぐタイム”明けで、氷の状況に変化が起きたのを日本は読み切れず。有利な後攻でありながらミスショットが続きまさかの３失点。試合の流れも逃して６―８で敗れた。