竹内智香、ソチ銀からの“追試”で金ならず５位も完全燃焼「やってきた努力は１００点満点」

◆平昌五輪第１６日　▽スノーボード女子パラレル大回転（２４日、フェニックス・スノーパーク）

　女子パラレル大回転（ＰＧＳ）決勝が行われ、２０１４年ソチ五輪銀メダルの竹内智香（３４）＝広島ガス＝が５位入賞を果たした。予選を２回合計１分３２秒８６の６位で突破。決勝トーナメント１回戦はソチ五輪パラレル回転を制したデュモビッツ（オーストリア）を破ったが、準々決勝でイエルク（ドイツ）に敗れた。エステル・レデツカ（チェコ）がアルペンのスーパー大回転に続いて優勝し、史上初めてアルペンスキーとスノーボードの両方で金メダルを獲得した。男子は初出場の３１歳、斯波正樹（ＲＩＺＡＰ）が予選敗退。ネビン・ガルマリーニ（スイス）が初制覇。

　晴れ晴れとしていた。竹内は「五輪はやっぱり何度来ても楽しいし、続けてきて良かった。一生出ていたいくらい」と、万感の思いを込めた。今季Ｗ杯ＰＧＳでは７戦で４度の予選落ちだったが、大一番で本来の輝きを取り戻した。予選を６位で突破。４強を懸けた準々決勝は、コース状況が悪くタイムが出にくい青コースを果敢に攻めた。「メダルを取って次の世代に引き渡したかったけど、やってきた努力は１００点満点」と、自分に花丸をつけた。

　銀メダルを獲得したソチ大会の“追試”と位置づけた平昌だった。筋力強化に本腰を入れ、２０キロがやっとだったベンチプレスは４０キロ。３０キロだったクリーン（地面に置いたバーベルを肩まで上げる）は５５キロをこなす。「４年前、何もできない状態から見れば本当に伸びた」。１６年、選手生命を危機にさらす左膝前十字じん帯断裂を負っても、培った筋力があったから平昌にたどり着けた。友岡和彦トレーナー（４６）は「心肺能力も強いし、回復能力も高くて年齢から見ても衰えがない。スーパーウーマンという感じ」と、舌を巻いた。

　“追試”に向け「金」にこだわり抜いた。腕時計をソチ時の銀色から金色に替え、指輪も金色。「日頃から金を選ぶ積み重ねが、金を引き寄せる」と竹内。

　ゲン担ぎだけではない。夜の会食は遅くとも午後８時で終える。アレルギー体質のため、乳製品や卵を食べ過ぎないように心がけた。「日本に生まれたからには、五輪に価値を感じるのは宿命」。金メダルにはたどり着けなかったが、完全燃焼したと言い切れた。

　３８歳で迎える２２年北京五輪では、キャスター転身を果たす可能性も浮上している。セカンドキャリアとして興味を抱いており、昨夏にはＮＨＫサンデースポーツにマンスリーキャスターとして出演した。「五輪に帰ってきたい思いはある。選手かキャスターかチーム（スタッフ）か、これから考えたい」と笑った。５大会の五輪出場を糧に、今後もさらに輝きを増すだろう。（細野　友司）

　◆竹内　智香（たけうち・ともか）１９８３年１２月２１日、北海道・旭川市生まれ。３４歳。旭川東明中３年から競技を始める。クラーク記念国際高３年時の２００２年にソルトレークシティー五輪初出場。１４年ソチ大会では、日本女子スノーボード初となる銀メダルに輝いた。１６５センチ、６１キロ。