小平奈緒、日本滞在４２時間で出発　世界スプリントでは１０００Ｍで平昌銀のリベンジへ

　スピードスケートの平昌五輪メダリスト勢が２８日、次の戦いに向けて動きだした。女子５００メートル金メダルの小平奈緒（３１）＝相沢病院＝は世界スプリント選手権（３、４日・中国）に出場するため出発。五輪から帰国後、日本滞在時間が２日もないという慌ただしい日程だが、意欲を口にした。

　この日、早朝から羽田空港で取材に応じた小平は、疲れも見せず「３０歳過ぎて恥ずかしい」と照れながらも、花と一緒の写真撮影に笑顔を浮かべた。２月２６日午後２時半頃に平昌から帰国。日本滞在は４２時間ほどと、あっという間だった。２７日は五輪選手団の報告会で約５０００人のファンを前に、「羽生選手はいつもこんな感じなんだろう」と感じると共に、スピードスケートへの関心の高まり、スポーツを通して「人と人とのつながりが大きくなった」ことを実感できた。

　再始動となる世界スプリントは、５００メートル、１０００メートルを２本ずつ滑り、総合成績で順位を争う。世界記録保持者ながら、五輪では０秒２６差で銀メダルだった１０００メートルでの好走がカギとなる。「リベンジしたい。思ったより気持ちが切れていない。リンクレコードを出したい」と、目標は高い。

　五輪会場でも、自身のレース後は反省点を洗い出し改善に取り組んだ。日本滞在中は氷には乗れなかったが、自転車をこいだり、できる範囲の準備は怠らなかった。「氷の上で体を動かせば疲れはとれる。早く滑りたい」と、ワクワクを隠さない。探求心と共に、次なる戦いに向かっていった。