小平、長野・茅野市で祝賀パレード…ファン１万５０００人

　平昌五輪スピードスケート女子５００メートル金、１０００メートル銀メダルの小平奈緒（３１）＝相沢病院＝の祝賀パレードが出身地の長野・茅野（ちの）市で行われた。小平は沿道に集結した約１万５０００人の前で、来季以降の目標に李相花（韓国）が持つ５００メートルの世界記録更新を掲げた。その後、後援会の報告会にも出席。抽選で選ばれた７７０人にスピードスケート日本女子初の金メダル獲得を報告した。

　茅野市中心部で行われた祝賀パレードの出発式で、小平は目を輝かせ、集まった約１万５０００人の市民やファンに来季への力強い決意を語った。「五輪では皆さんの応援で力を出し切れました。５００メートルの世界記録をまだ更新できていないので皆さんから今日、たくさんのパワーを頂いて、その目標に向かっていけるように頑張りたい」と宣言した。

　今季、１０００メートルでは世界記録保持者となったが、得意種目への思いは強い。金メダル獲得から一夜明けた会見でも「今季できる限りの挑戦はしたい」と、３月中旬に記録の出やすい高地のカルガリーで行われる国際大会への参戦を表明したが、設備の不具合で中止に。自身の体調不良も重なり今季の記録更新はかなわなかったが、来季以降も挑戦を続けていくつもりだ。

　向上心を抱き続ける金メダリストの凱旋に、人口約５万６０００人の茅野市もフィーバーに沸いた。観衆は市の想定の１万人を大幅に上回り、九州からも駆け付けた。小平は約８００メートルの道中で白のオープンカーに４０分間立ったまま、右手で２つのメダルを掲げ、左手を一人一人に丁寧に振り「私のこれからのエネルギーになる」と感謝した。

　その後の報告会では子供たちの質問にも応じた。「初恋はいつ？」という問いに「スケートに恋した３歳でした」と答え、会場を沸かせる場面も。「ちょっと時間はかかったけど、皆さんに育てられて、ここまで来られて本当に良かった。今後も自分らしいスケートを極めていきたい」。声を詰まらせながら感謝を伝えた故郷で、次の目標への力を得た。（林　直史）