“元祖カーリング娘”小笠原歩、北海道銀行退団「次世代チーム構築していく必要」

　０２年ソルトレーク、０６年トリノ、１０年ソチの五輪３大会にカーリング女子代表で出場した“元祖カーリング娘”小笠原歩（３９）が１８日、所属する北海道銀行を今月末の３０日をもって退団すると発表した。

　小笠原がスキップを務める北海道銀行フォルティウスは、１７年の日本選手権で４位に終わり、１８年平昌五輪出場を逃した。北銀は２２年北京五輪出場へ向け活動を開始していたが、小笠原は「チームが北京五輪を目指しスタートしている中で、私の中に北京五輪やその後のチームを考えた時、次世代のチームを今から構築していく必要があるという答えが出ました」という。「チームからは離れますが、カーリング選手に引退はありません」とママさんカーラーとして競技を続けていくことを明言した一方で「札幌五輪も見据え、ジュニア育成の急務、競技人口の拡大等、カーリング界の課題に私も微力ながらお手伝いができればと思います」とした。

　０６年トリノ五輪で小笠原がスキップを務めた日本代表「チーム青森」は、７位と健闘。はつらつとしたプレーぶりが人気で、日本に「カーリング娘」ブームを起こした。結婚と出産で一時一線を退いたが、１０年に船山（旧姓：林）弓枝とともに現役復帰。ソチ五輪では開会式で旗手を務め、過去最高タイ（当時）の５位入賞を果たした。

　北海道銀行フォルティウスは当面、船山、小野寺佳歩、吉村紗也香、近江谷杏菜の４選手で活動する方針。小笠原に代わる５人目のメンバーについては、決まり次第発表するという。