若竹千佐子さん、６３歳主婦デビュー作で芥川賞「何歳でも遅いということはない」

　第１５８回芥川賞・直木賞（日本文学振興会主催）の選考会が１６日、都内で開かれ、芥川賞は若竹千佐子さん（６３）の「おらおらでひとりいぐも」と石井遊佳さん（５４）の「百年泥」に決まった。直木賞は門井慶喜さん（４６）の「銀河鉄道の父」が選ばれた。賞金は各１００万円。

　還暦を過ぎてデビューした遅咲きの新人が、処女作で芥川賞をゲットした。えんじ色のドレスで登壇すると「人生の終盤でこんな晴れがましいことが起こるなんて信じられない」と声を弾ませた。７４歳でひとり暮らしの「桃子さん」の老いの境地を描いた物語。「この間、座骨神経痛になりまして…。まだまだ老いを知らないんだなと痛切しました」と笑わせた。

　若竹さんは、岩手県遠野町出身。昨年、同作で第５４回文藝賞を最年長の６３歳で受賞、同１１月に作家デビューした。専業主婦だったが、夫を亡くしたことをきっかけに５５歳で小説講座に通い始めた。６３歳は史上２番目の年長受賞だが「何歳でも遅いということはない。いつでも始められるというのが私の実感です」。夫にどう報告するかを問われ「和美さん、私やったよ、ということですかね」と目を潤ませる場面もあった。

　題名は、宮沢賢治の詩「永訣の朝」のなかで、唯一ローマ字で表記されているフレーズ「Ｏｒａ　Ｏｒａｄｅ　Ｓｈｉｔｏｒｉ　ｅｇｕｍｏ」から。岩手弁で「私は私で１人で逝くから」の意味と解釈できる。

　直木賞候補に挙がった人気バンド「ＳＥＫＡＩ　ＮＯ　ＯＷＡＲＩ」のメンバーでもある藤崎彩織さん（３１）の「ふたご」は落選。選考委員の伊集院静氏は「最初の作品としては非常に才能がある」と評した。