大量の白菜を盗んだトマト農家の男を逮捕…「葉物野菜が高騰しているので…」

　愛知県豊橋市内の畑から大量の白菜を盗んだとして、豊橋署は１日、窃盗の疑いで同市内のトマト農家・塩野育男容疑者（４０）を逮捕した。野菜価格の高騰を受け「葉物野菜が高騰しているので、市場に持ち込めば高く売れると思った」と供述しているという。

　逮捕容疑は１月２９～３０日の間、豊橋市の畑から次々と白菜約１６０玉（時価８万円相当）を盗んだ疑い。同時期に市内で起こった別の白菜窃盗事件３件についても関与を認めており、合計すると計５００玉（時価２５万円相当）の被害になるという。さらに、隣の豊川市でも、２件合計約８０玉の窃盗事件も勃発しており、署は調査を進めている。

　署によると、塩野容疑者は盗んだ白菜を豊橋市内の市場に納入。証拠隠滅のため、白菜を卸した会社から販売伝票まで盗んでおり、自宅からこの伝票も見つかった。

　白菜は昨秋の天候不順により今年は不作。１月の野菜の小売価格は平年の２倍以上と価格が高騰していた。一方のトマト価格は前年並み。豊橋署では「農家が農産物を盗む事件なんて管内では聞いたことがない。近くの市場に持ち込めば、すぐにバレると思うんですが…」と困惑気味だった。

　◆主な農作物の盗難事件

　▼茶　１４年４月、日本三大銘茶の一つとされる「宇治茶」を栽培する京都府京田辺市の茶園で、玉露用の茶木数トン、分量にして軽トラック１台分を何者かに刈り取られた。

　▼梅　１４年６月、和歌山県田辺市で、梅畑から約３００キロの梅を盗んだとして、大工の男ら２人を現行犯逮捕。容疑者の１人は「親切心で採ってあげようとしただけ」と供述。

　▼メロン　１６年６月、千葉県旭市で１個約７万円の高級メロン１１２個が盗難。ベトナム国籍の男ら６人を逮捕。