ＪＲ東日本東北・加藤、完投で全国切符「最後はさすがに疲れました」

◆社会人野球　日本選手権　東北最終予選最終日　▽決勝　ＪＲ東日本東北５―１きらやか銀行（２７日、石巻市民）

　決勝が行われ、ＪＲ東日本東北（宮城〈３〉）がきらやか銀行（山形）に５―１で快勝。３年連続１９度目の日本選手権（１１月１日開幕、京セラドーム大阪）出場を決めた。ＪＲ東日本東北は、投げては３試合連続登板となった加藤弦（２２）＝富士大＝が６安打１失点で、今大会２度目の完投。打っては「１番・二塁」の大保優真（２３）＝星槎道都大＝が２打点を挙げるなどルーキーが躍動した。大会最優秀選手には加藤が輝いた。

　最後の打者を捕飛に抑えると、ＪＲ東日本東北の新人右腕・加藤はマウンド上で何度もジャンプして喜びを爆発させた。チームメートが駆け寄り、歓喜の輪の中で倒される手荒い祝福もご愛嬌（あいきょう）。３試合１９回を投げ抜いた加藤は「最後はさすがに疲れましたけど、優勝できて本当にうれしい」と胸を張った。

　ひと夏を越えて、若い力が大きく成長した。この日は１番に入ったルーキーの大保が３回１死三塁から右前へ先制適時打を放つなど４打数１安打２打点。「８番・右翼」で公式戦初先発した鈴木琉生（るい、１９）も２安打で期待に応えた。大保は「苦しかった練習を乗り越えたことが結果になった」と笑顔で振り返った。

　苦しかった練習―。“地獄”の走り込みがナインを強くした。６月の都市対抗野球東北予選で敗退。本戦出場を逃した西村亮（あきら）監督（４４）は「精神面を鍛え直す」と同月末まで、全体練習の約４時間、ひたすら走り込みを指示した。北海道出身の大保は「これまで感じたことのない暑い中、長距離か、ダッシュかは当日にならないと分からない。メニューを聞くのは怖かった」という。加藤は何も考えずに走っていたら、やる気がないように見えたようで、コーチから叱咤され「泣いちゃったこともある。最悪だったけど、それがあったから今がある」と笑った。

　３年連続で挑む舞台だが、ルーキーたちにとっては社会人初の大舞台だ。「これからは大きな目標があるから、きつい練習も乗り越えられる」と大保。再び大きく成長した姿を京セラドームで見せる。（遠藤　洋之）