函館大、７年ぶり３度目の神宮切符！福岡、３日間で３５３球の熱投

◆明治神宮野球大会　北海道地区代表決定戦最終日　▽最終戦　函館大４―１星槎道都大＝延長１１回＝（５日、函館オーシャン）

　函館大（道６大学）が星槎道都大（札幌６大学）に勝利し、７年ぶり３度目の明治神宮野球大会（１１月９日開幕）出場を決めた。２戦先勝方式で互いに１勝１敗とした最終戦。延長１１回に釜谷泰葵外野手（４年）＝駒大苫小牧高出＝が決勝の３点三塁打で勝負を決めた。第１戦に先発した福岡美輝投手（４年）＝厚木北高出＝が、１１回２死で降板するまで１９５球の熱投を披露。神宮切符につなげた。

　１１回２死、右翼・釜谷のグラブが白球をつかみ、神宮行きを決める３３個目のアウトを取った。延長１１回の死闘を制し、手にした７年ぶりの全国切符。「劣勢に次ぐ劣勢の中、よく戦ってくれた」。阪内俊喜監督（６２）は、一斉にマウンドへと駆け寄るナインの姿に目を細めた。

　昨年の代表決定戦で星槎道都大に敗れた雪辱を胸に、秋まで残った４年生４人が躍動した。リーグ戦の不振で前日まで先発を外れた釜谷が、１１回、２死満塁から左中間を抜く決勝の適時三塁打。「みんなのおかげで打てました」と釜谷。練習では小林俊己外野手（４年）＝能代松陽高出＝と特打を実施。先に引退した同期から贈られた打撃手袋も力をくれた。

　福岡は３日間で３５３球を投げた。「ここまで限界近くに来たのは初めて」。７回途中から右腕が張り、延長に入ると指先の感覚がなくなった。相手先発の福田は高校２年の夏の神奈川大会２回戦で敗れて以降「ライバルと思い」ずっと目標にしてきた存在。１１回２死で３連続四球を出すまでマウンドに立った。

　最後は抑えの海老塚耕作（４年）＝横浜創学館高出＝が登板し、４年生リレーで締めた。「まだみんなで野球がしたい」と福岡は話す。次の目標は同大初の神宮１勝。４年生カルテットは後輩への“置きみやげ”を、大学野球の聖地まで取りに行く。（秦　雄太郎）