【ドラフト連載】〈３〉明大・渡辺佳明、「渡辺監督の孫」から大学屈指のショートに

　プロ野球ドラフト会議が２５日に行われる。史上初となる２度目の甲子園春夏連覇を達成した大阪桐蔭の根尾昂内野手（３年）ら目玉候補が脚光を浴びる一方、確かな実力を持つ逸材や異色の選手もいる。スポーツ報知では「輝く隠れスター」と題し、７回にわたって紹介。第３回は明大の渡辺佳明内野手（２１）。

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　「プロ一本でいきます」。真っすぐなまなざしで力強く宣言した。渡辺は横浜高の監督として歴代４位タイの甲子園通算５１勝を挙げた名将・渡辺元智氏（７３）を祖父に持ち、巧みなバットコントロールで安打を量産する大学球界屈指のショートだ。

　横浜高時代も「５番・一塁」で甲子園に２度出場。“祖父孫鷹”として注目を浴びたが、スポットライトはいつも祖父の方に向けられていた。「高校の時は、あんまりでしたね」。同期に浅間、高浜（ともに現日本ハム）がいたスター軍団の中で、選手としては決して目立つ存在ではなかった。

　だが、大学で心身ともに大きく成長した。堅実な守備を買われ、１年春からリーグ戦に出場。三塁手で２度、遊撃手で１度と計３度のベストナインを受賞した。大学日本代表には３年時から２年連続で選出。東洋大の１５９キロ右腕・甲斐野央には、配球や投手心理を聞き、自身のレベルアップにつなげた。

　今秋はプロ入りに向けて猛アピールした。打率４割１分９厘はリーグトップで、通算９２安打は現役最多。２０日からの立大との最終カードで１００安打の大台に挑む。調査書は７球団から届き、地元・横浜のＤｅＮＡ・河原スカウティングディレクターも「広角に打ち分けられ、選球眼もいい。内野ならどこでも守れる実戦的な選手」と注目している。

　「もし悪い結果になったとしても後悔はありません」。己を信じ、進化を続ける渡辺が運命の時を待つ。（森下　知玲）

　◆渡辺　佳明（わたなべ・よしあき）１９９７年１月８日、横浜市生まれ。２１歳。小学２年から野球を始め、中学時代は中本牧シニアに所属。横浜高では１年秋から一塁のレギュラーで２年夏、３年春の甲子園に出場。大学では３、４年時に日本代表。リーグ戦通算８８試合で打率３割１分１厘、０本塁打、３１打点。１８０センチ、７７キロ。５０メートル走６秒２、遠投１１０メートル。右投左打。家族は母と祖父母。