東洋大・上茶谷、「一」に込める熱い思い…学生記者が見たドラフト候補

　プロ野球のドラフト会議が２５日、都内で開かれる。スポーツ報知では東洋大学スポーツ新聞編集部（スポトウ）の協力を得て、１位指名が有力視される同大学の梅津晃大、上茶谷（かみちゃたに）大河、甲斐野（かいの）央の３投手を紹介する。１年中、密着取材する担当記者が、それぞれの選手を徹底分析。第２回はＭＡＸ１５１キロ右腕・上茶谷大河（４年・京都学園）。

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　東洋大硬式野球部のメンバーから“ムードメーカー”と評価されるのが上茶谷だ。主将の中川（４年・ＰＬ学園）が「普段は面白いというか、ムードメーカーですが、野球になるとガラッと変わります」と評する右腕は今年、東都大学野球春季リーグ戦で東洋大を優勝へ導き、秋季リーグ戦でも目覚ましい活躍を見せている。

　大学ラストシーズンを前に努力が実を結んだ。３月のオープン戦で徐々に頭角を現し、好調のまま迎えた春季リーグ戦で開幕投手に抜てきされると、６安打完封という完璧な投球内容で東都に名を知らしめた。

　駒大との３回戦では東都の新記録となる１試合２０奪三振を記録。春季リーグ戦を通しての奪三振数は８７と、リーグ記録の歴代７位に。さらには最高殊勲選手、最優秀投手、ベストナインの３冠を達成した。それでもタイトルについて聞くと、「優勝という形にさせてくれた野手や、リードしてくれた佐藤都志也（３年・聖光学院）が、点を取られた試合でも逆転してくれた。それが優勝へつながって、結果、こういうタイトルにつながったのでみんなに感謝ですね」と自分より先に仲間への感謝を口にする。秋季リーグ戦でも開幕投手を務めると、中大１回戦で強力打線を４安打に抑え、再び完封。そして春秋通算で１００奪三振を達成した。

　この成長には同期の投手の存在が欠かせなかった。特に梅津晃大（４年・仙台育英）と甲斐野央（４年・東洋大姫路）に対しては「あの２人がいなかったら今の自分はいない」と上茶谷。「梅津はお父さん、甲斐野は兄弟みたいな感じかな」と言うように、家族のような存在でもある仲間と共に切磋琢磨（せっさたくま）して実力を伸ばしてきた。

　試合後の取材にも時に身ぶり手ぶりをつけながら、丁寧に質問に答えてくれる右腕。最後に次戦への意気込みを聞くと、力強く「勝ちます」。このお決まりの一言から、いつも勝ちへの強い執念を感じる。また、取材後には時間の許す限り、観客１人１人の要望に応える姿も。この真面目な人柄も約１６年間の野球生活で培われたものなのかもしれない。

　色紙に今年の一字を書いてもらった際、上茶谷が選んだのは「一」だった。背番号が１１ということもあり、「１ばっかりや」と笑みを浮かべながら書いてくれた一字。一見、シンプルなこの字だが、「東都一位、日本一、全部ひっくるめて一位になりたい」という熱い思いが込められている。（スポーツ東洋・望月　優希）

　◆上茶谷　大河（かみちゃたに・たいが）１９９６年８月３１日生まれ、京都府出身。京都学園高を経て東洋大。今春にリーグ新記録の１試合２０奪三振をマークするなど、初勝利から６勝を挙げて、一気に大ブレイクした。好きな食べ物は梅干し。１８１センチ、８５キロ。右投げ右打ち、血液型Ｂ。