八戸学院大の１５２キロ左腕・高橋優「気持ち作って」吉報待つ…１２球団から調査書

　プロ野球のドラフト会議が２５日に開催される。運命の１日を待つ八戸学院大の最速１５２キロの左腕・高橋優貴投手（４年）＝東海大菅生＝は、４年間第一線で投げ抜いてきた強さが売り。いよいよ運命の瞬間を迎える。

　タフネス左腕だ。今秋リーグ最終・岩手大戦で４三振を奪って達成した、リーグ新記録となる通算３０１奪三振は、投げ続けなければ届かない。正村公弘監督（５５）が「（４年間の）８季投げてコツコツ積み上げてきたもの」とたたえた記録は、４年間で築いてきた強さがもたらした。

　体を大きくしようと２年の冬から正村監督やトレーナーらと話し合い、トレーニング方法を研究。ウェートトレは冬場だけでなく、シーズン中も強度を調整しながら続けてきた。体重は入学時の７２キロから１０キロ増の８２キロとなり、高橋は「太もも周りは毎年大きくなっているし、投球に大事な下半身がしっかりしてきた」。最速１５２キロの直球や負けん気の強さなど精神面が注目されるが、毎日のように試合が続くプロの世界では、そのタフネスぶりが生きる場面がきっとあるはず。「けがをしなくなったし、４年生の１年間が一番よく過ごせている」（高橋）とまだまだ成長過程だ。

　２７日からの明治神宮大会東北地区代表決定戦（福島・ヨーク開成山）に向け、２３日も練習を行った高橋。ドラフト会議当日は「不安や楽しみ、いろいろな思いがあると思う」と明かしたが、「ただ気持ちを作って待つことが大事」と人事を尽くして天命を待つつもりだ。調査書は１２球団から届いている。八戸の地でつけてきた実力を信じ、自分の名前が呼ばれるのを静かに待つ。（有吉　広紀）

　◆高橋　優貴（たかはし・ゆうき）１９９７年２月１日、茨城・ひたちなか市生まれ。２１歳。小３で野球を始め、同市立田彦中では友部シニアでプレー。東京・東海大菅生では３年夏に西東京大会準優勝。八戸学院大では１年春からベンチ入り。リーグ戦通算２０勝。１７８センチ、８４キロ。左投左打。家族は両親と弟。