日本製紙石巻・石黒、２年目の挑戦！定位置獲る

　先輩たちに挑戦状だ。社会人野球・日本製紙石巻（宮城）で入社２年目の石黒凌外野手（２３）＝星槎道都大＝が、定位置奪取へバットを振り続けている。昨年はルーキーながら夏場以降に出場機会をつかみ、チームの“本塁打王”。２年目の飛躍をみせ、白星につながる一打を何本も放つ。チームは静岡・掛川キャンプに向けて７日に出発する。

　チーム内の激しい競争に勝つ。「先輩方はいい打者ばかり。何か一つ武器を持って、外せないなと思われるようにしたい」と石黒が意気込みを語った。２年目での定位置奪取へ、最大の武器は昨夏以降急成長した長打力だ。

　都市対抗野球東北２次予選敗退後、星槎道都大では本格的に取り組んでいなかったウェートトレの頻度を増加。鍛える個所を意識しながらパワーアップに努めると、石黒は「体重や筋力がついて、想像以上に伸びるようになった」と胸を張った。出場機会が増えた８月以降に本塁打を４本打ち、計６本塁打はチーム最多。冬場も継続してウェートトレに取り組んで力をつけながら、強く振ることを徹底して最後の１人になるまで居残り練習を続けた。

　「体の強さもあるし、尻回りが大きくなって体つきが変わった」と前田直樹監督（４０）も期待。ここ数年レギュラー陣がやや固定化されてきたチームにとって、石黒ら新戦力の台頭は活性化につながる。定位置争いが激しいほどチーム力の底上げになり、より強いチームに変わっていくのだ。

　昨年は都市対抗、日本選手権ともに出場を逃しただけに、石黒は「去年はチームに貢献した感覚はなかった。いい場面で１本出せるようになりたい」と気合十分。実戦経験豊富な先輩選手に負けじと、昨年感じた自信と冬場の成果を合わせ、長打を量産する。（有吉　広紀）

　◆石黒　凌（いしぐろ・りょう）１９９５年５月３１日、北海道・北広島市生まれ。２３歳。小１で野球を始める。北海学園札幌から星槎道都大に進み、４年秋は４番に座り明治神宮大会準優勝。２０１８年から日本製紙石巻に加わり、今年２年目。１８０センチ、９０キロ。右投右打。家族は父、弟、祖父母。