竜爪・西奈中、永野サヨナラ打！全国初陣飾る

◆軟式野球　全日本少年春季大会第１日　▽１回戦　竜爪・西奈中２―１愛宕中＝延長８回特別ルール＝（２２日・草薙球場ほか）

　今大会唯一の合同チーム竜爪・西奈中が愛宕中（高知）に、延長８回無死一、二塁からの特別ルールで２―１サヨナラ勝ち。３安打１失点に抑えた右腕・永野陽大（ひろ、竜爪中１年）が、８回裏無死満塁から右前に決勝打の活躍をみせた。

　結成３年目の竜爪・西奈中が、１年生右腕・永野の活躍で全国初陣を飾った。８回裏無死満塁で「初球から狙った」と外角スライダーを強振して右前サヨナラ打。仲間に笑顔で迎えられた投打のヒーローは「合同という意識はなく、みんなで戦えた」と全員野球の勝利を強調した。

　前回を含めて過去９大会中３度の優勝を誇る高知代表を撃破だ。初回に二塁打などで先行された。「最初はばらついたが、右肩が開かないようした」と修正。「初球から振ってくるので低めを意識して投げた」。直球にチェンジアップとカット系の球を交えて、３安打１失点に抑えた。

　無死一、二塁からのタイブレークでは、８回表２死満塁のピンチをしのいだ。「０で抑え、１点取って勝つという強い気持ちで投げた」。最終回に来て、この日最速１１５キロをマークする気迫の投球。合同チームの指揮を執る山田寛之監督（４２、竜爪中教）は「永野がよく頑張り、チームがひとつになって地元でいい試合ができた」。両校ナインを褒めちぎった。

　平日は各チームで練習を行い、週末に集まる。今大会に向けて２週間前から本格的な練習に取り組んだ。２年生が４人と少ないが昨秋新人戦は県準優勝し、開催地枠で全国大会出場権を得た。ブラバンも両校で協力。山形海斗主将（竜爪中２年）は「チームをまとめたり、連係面などが大変だが、応援が力になった」と全国１勝をかみしめた。

　２回戦は東風平中（沖縄）と対戦。過去に県勢合同チームでは、２０１４年に川根・島田北中がベスト８へ進んだ。４月に新１年生の入学で人数がそろえば、合同が解消される。山形は「この１勝を自信にして、勝ち上がっていきたい」。学校枠を越えた仲間と力を結集して、勝利をつかみ取る。（青島　正幸）