【南北海道】映画「青空エール」モデル校・札幌白石、エース村上の完封で８年ぶり切符

　南北海道大会の札幌、室蘭など５地区で代表決定戦が行われた。札幌地区は、札幌白石が４―０でシードの札幌国際情報を下し、８年ぶり３度目の南大会出場を決めた。エースの村上航主将（３年）が６安打５奪三振で完封。３試合計２７イニングを一人で投げ抜き、代表決定戦で力尽きた昨夏の悔しさを晴らした。今春の全道王者・札幌第一は、札幌啓北商に６―０で完封勝ち。室蘭地区では道大谷室蘭が苫小牧南に７―０で快勝し、５年ぶり３２度目の代表権をつかんだ。空知地区では昨夏の甲子園出場校・滝川西が２回戦で敗退した。

　１年前に涙をのんだ同じ場所で、最高の笑顔がはじけた。札幌白石のエース・村上のもとにナインが駆け寄り、体をぶつけ合って喜んだ。「秋、春とコールド負けして、夏に向けてやってきた。めちゃくちゃうれしい」。５安打完封でチームを８年ぶりの南大会に導き、明るい声が弾んだ。

　２年生だった昨夏も３連投し、２試合で３３３球を投じ、疲労は限界だった。代表決定戦で恵庭北に６―８で敗戦。あと一歩及ばず、泣き崩れた。「あそこで、『必ず南大会に行こう』という目標を立てた。あの負けがあって今がある」。主将という重責も新たに背負い、最後の一年が始まった。

　強い決意を胸に始動したが、秋は札幌第一に１―１５、今春は札幌琴似工に５―１２とたたきのめされた。「自分の投球に精いっぱいで周りが見えてなかった。バックに任せて粘るようにした」。独り相撲だった投球スタイルは消え、先頭打者の打球を失策した林涼太遊撃手（３年）にも、笑顔で「大丈夫」と声を掛けた。打たせて取る投球に加え、冬場の走り込みも実り、今夏は全３試合２７イニング、３９５球を一人で投げ抜いたものの、「まだまだ投げられますね」と涼しげに笑った。

　同校は２０１６年に映画化された青春漫画「青空エール」のモデル校。ピンチでマウンドに集まれば、自ら発案し、映画のテーマ「一心不乱」という言葉を掛け合った。南大会からは、ついに吹奏楽部の応援が決定。「あの応援の中でプレーしたい。試合までに映画も見て、イメージを膨らませます」。原作通り、主人公のキャプテンが最後の夏に聖地を踏む。（宮崎　亮太）

　◆「青空エール」　河原和音原作の青春漫画。高校１年生のヒロイン・小野つばさは、甲子園で野球部を応援する吹奏楽部に憧れ、名門・札幌市立白翔（しらと）高校の吹奏楽部に入部。何度も挫折しそうになるが、同じクラスの野球部員・山田大介に励まされながら、トランペット奏者として成長していく。２００８年から１５年に「別冊マーガレット」に連載され、１６年８月に竹内涼真（２５）、土屋太鳳（２３）のダブル主演で映画化された。

　◆村上　航（むらかみ・わたる）２０００年１１月１日、札幌市生まれ。１７歳。小学３年の時に白石ジュニアフェニックスで野球を始める。札幌柏丘中２年では全国大会に出場（初戦敗退）。札幌白石では１年夏から背番号１５でベンチ入り。１７２センチ、６９キロ。右投右打。家族は両親と姉。