第１００回夏の甲子園に導くのは、このプロ注目右腕トリオ

　「この球児ハンパないって」と題し、３週にわたってお届けする各地の注目選手紹介。第２回は、日大鶴ケ丘（西東京）の１５２キロ右腕・勝又温史（３年）。投打にプロ注目の逸材が、４年ぶりの夏の甲子園出場を目指す。金足農（秋田）の１４７キロ右腕・吉田輝星（こうせい・３年）は、甲子園未出場ながら高校日本代表の第１次候補入りを果たした逸材。古豪・宇都宮工（栃木）の１８６センチ右腕・田崎蓮（３年）は、現在も身長が伸び続けているという未完の大器だ。

　■日大鶴ケ丘・勝又「１５５キロ出したい」

　しなやかな腕の振りから放たれる最速１５２キロの直球が、陽炎（かげろう）を切り裂いた。６月３０日、千葉の強豪校との練習試合で先発した勝又は、４回２安打無失点、８奪三振と好投した。８球団１８人のスカウトが視察する中で「変化球もうまく使って投げることができた。投げていて楽しい」と笑顔を見せた。

　昨秋からの急成長で、スカウト陣の評価も急上昇中だ。巨人・青木スカウトは「真っすぐが強い。可能性を秘めている投手」。日本ハム・岩舘スカウトは「当然ドラフト候補。夏次第で順位も変わるくらいの素材」と将来性に太鼓判を押す。進路をプロ一本に絞っている身長１８０センチの逸材に熱視線が注がれている。

　飛躍のきっかけは、思わぬところにあった。春の都大会ブロック予選で「２段モーション」を指摘された。本来の思い切りの良さを失った右腕に、萩生田博美監督（４５）は、ノーワインドアップからワインドアップへの修正を提案した。「ＹｏｕＴｕｂｅで（楽天の）則本選手を見て、マネしてやってみました。振りかぶって勢いをつけて投げられるから、いいなと思った。そしたらハマった」と勝又。最速１４７キロだった直球は５月中旬、１５２キロに到達した。

　２年の時を経て、大輪が花開こうとしている。入学時は１７３センチ、６９キロの細身。体づくりのため、２年秋までは主に野手としてプレーした。朝から３合の白米をかきこみ、１年夏から始めた早朝６時からの１０キロ走やスクワットで、心肺機能と足腰も強化。地道な努力で一度もけがをすることなく、剛腕にふさわしい体をつくった。

　１１日には清瀬との初戦を迎える。「まずは甲子園。個人としては、神宮で１５５キロを出したい」。磨き上げた超高校級の直球で、チームを４年ぶりの甲子園へ導く。東京最強へ。いざ出陣。（大谷　翔太）

　◆勝又　温史（かつまた・あつし）２０００年５月２２日、東京・狛江市生まれ。１８歳。小３から狛江ロッキーズで軟式野球を始め、投手も経験。中学時代は狛江ボーイズに所属し、主に外野手と捕手。３年時は投手も務めた。日大鶴ケ丘では１年夏からベンチ入り。２年秋までは投手兼外野手。５月中旬の桐光学園（神奈川）との練習試合で１５２キロを計測。球種はカットボール、カーブ、スプリット、スライダー。１８０センチ、７６キロ。右投左打。家族は両親と姉。

　■金足農・吉田「一戦一戦圧倒」

　全国的にはまだ無名の右腕が、飛躍を遂げようとしている。金足農・吉田は１１日開幕の秋田大会に向け「優勝を見ず一戦一戦、圧倒できるように戦いたい」と意気込んだ。最速１４７キロの直球とスライダーを軸に、カーブで緩急も駆使。今春の中央地区大会準決勝・由利戦では１７三振を奪い、２安打完封。そのまま県大会Ｖ、東北大会８強と躍動した。甲子園経験はないが、第１２回Ｕ１８アジア野球選手権の高校日本代表第１次候補にも選出された。

　昨夏も背番号１をつけて秋田大会決勝まで進んだが、明桜に敗退。涙をのんだ。連投で疲れが出ると腰の位置が高くなると指摘され、冬場は自分より重い体重９０キロ台の選手を肩車し、本塁からポールまでの約９０メートルを歩いて下半身を強化した。今春の東北大会は２試合連続完投。スタミナだけでなく、中泉一豊監督（４５）が昨秋からの「一番の成長」と話す、高い制球力も身につけた。

　秋田の同学年のライバルの活躍も刺激だ。センバツに出場した由利工の右腕・佐藤亜蓮に、昨秋の東北大会で４強入りした能代松陽の技巧派左腕・佐藤開陸、昨夏甲子園出場も右肩負傷で登板できず、復活を目指す明桜の山口航輝―。「他の投手の活躍を見ると負けられない」と強く意識する好投手の存在が、進化を後押しする。３投手とは決勝でしか当たらない。１１年ぶり６度目となる夏の聖地へ、避けては通れない相手だ。

　野球部ＯＢの父・正樹さんの後を追って進んだ金足農で、甲子園を目指す最後のチャンス。エースは「（昨夏を）経験している選手が多い。同じ思いを絶対にしないようにしたい」と言葉に力をこめた。チームのため、自分自身のために、その右腕で未来を切り開く。（有吉　広紀）

　◆吉田　輝星（よしだ・こうせい）２００１年１月１２日、秋田市生まれ。１７歳。秋田・潟上（かたがみ）市立天王小３年時に天王ヴィクトリーズで野球を始める。天王中から金足農に進み、１年夏からベンチ入り、１年秋から背番号１。昨夏県大会準優勝、今春県大会優勝。１７６センチ、８１キロ。右投右打。家族は両親、弟。血液型ＡＢ。

　■宇都宮工・田崎「打たれない直球を」

　宇都宮工・田崎は無限の可能性を秘めた投手だ。１８６センチの長身、可動域の広い肩、すらりと伸びた手足。それらをフル稼働させ、最速１４２キロの直球を放ち、スライダーなど５種類の変化球を操る。今夏、自身の投球で試合の流れを作ると意気込むエースは「打たれないストレートを投げたい」と更なる高みを目指す。

　同校ＯＢには１２年夏の栃木大会、救援で２２回２／３連続無失点を記録したヤクルト・星知弥投手（２４）がいる。星は当時、最速１５０キロ。星が高１時に主将を務めた岡田宗大部長（２６）は「素質は高校時代の星に匹敵する」と語る。

　田崎は中３時、早くから将来性を評価していた名門・作新学院に進む道もあったが、宇都宮工に進学した。理由は星にあった。田崎のいとこと星は同級生。小学校高学年時、応援に行った試合で星の投球を見た。「あんなに速い球を投げられるのか」と憧れを抱いた。星に続きたいと県立校を選んだ。

　入学後、才能はすぐには開花せず、両膝の成長痛に苦しんだ。伸びゆく背丈に投球フォームも安定性を欠き、ランニングもままならない時期もあった。初めてエースナンバーを背負った昨秋の栃木大会２回戦・文星芸大付戦に先発したが、７回６失点。チームも２―８で敗れた。

　「制球難でした。自分のせいで負けた」。勝利したい一心で、走り込みや投球練習へ真剣に取り組んだ。最速１３７キロだった直球は５キロ増。逆球は減り、制球力も向上した。完投できるまでに体力もついた。大森一之監督（５１）は「あとはボールが指先にひっかかるコツさえつかめれば」と、まだまだ伸びしろは十分との見解だ。

　「宇工で甲子園に行きたい」と田崎。狙うは３２年ぶりの聖地。その右腕で番狂わせを演出し、長くて熱い夏にする。（伊藤　明日香）

　◆田崎　蓮（たさき・れん）２０００年１０月１０日、栃木・上三川町生まれ。１７歳。プロ野球に魅了され、小２から軟式野球を始める。本郷中でも軟式。２年時には県８強。長身の秘けつは「小学校低学年から飲み続けている牛乳」。遠投９０メートル。１８６センチ、８８キロ。右投右打。家族は祖母、両親、姉、妹。血液型Ａ。